La carrera por el título de la Premier League podría estar prácticamente decidida, pero la temporada no ha terminado para el Arsenal. El equipo de Mikel Arteta se prepara para un gran enfrentamiento de Champions League a mitad de semana contra el Real Madrid.
Los preparativos para este importante partido se han visto afectados por la lesión de Gabriel. La ausencia del brasileño es solo el último de una serie de contratiempos para el equipo del norte de Londres.
La delantera, en particular, ha sido afectada en los últimos meses. Esto ha llevado a la audaz decisión de emplear a Mikel Merino como delantero centro por primera vez en su carrera. Una decisión que ha dado como resultado cinco goles para el experimentado español.
El ganador de la Eurocopa 2024 aumentó su estatus de `ídolo` al volver a su posición preferida en el centro del campo contra el Everton el sábado. Ganó 14 duelos y sufrió un golpe en la cabeza en una enérgica actuación.
Aunque el jugador de 28 años ha proporcionado una solución a corto plazo muy necesaria como delantero centro improvisado, su última actuación demostró que su futuro debe estar en el centro del campo.
La pregunta es, ¿habrá espacio para él en la alineación titular en el futuro?
¿Cómo podría ser el mediocampo del Arsenal la próxima temporada?
Arteta podría tener un dolor de cabeza sobre a quién seleccionar como parte de su trío de mediocampistas a largo plazo, pero lo que está claro es que Declan Rice estará en el corazón del mismo.
Ya sea como número seis o como número ocho, el jugador de 105 millones de libras se ha convertido en una presencia invaluable para los Gunners desde su llegada en 2023. Ha contribuido notablemente con 13 goles y asistencias en todas las competiciones esta temporada.
Esa cuenta incluyó su impresionante golazo en el empate 1-1 contra el Old Trafford. El inglés está desarrollando una habilidad especial para impactar en el último tercio del campo, como lo demuestra su carrera y asistencia con la selección inglesa.
Con el jugador de 26 años como titular indiscutible, el papel de Martin Odegaard, que comenzó en el banquillo en Goodison, podría estar en duda. Aunque no hace mucho, el propio Rice describió al capitán del Arsenal como `de otro mundo`.
El mediocampista noruego, en su mejor momento, sigue siendo uno de los jugadores más creativos de la liga. Su cuenta de 18 goles y asistencias en la liga en 2023/24 lo demuestra. Ciertamente, no es momento de descartarlo todavía.
Teniendo esto en cuenta, el último puesto en el mediocampo podría ser para Merino o para un posible fichaje de verano, Martin Zubimendi. Esto en medio de las continuas dudas sobre el futuro de Thomas Partey en el Emirates. Sin embargo, ahora hay otro nombre que añadir a la mezcla que podría emular a Rice.
Por qué el Arsenal podría estar creando a su próximo Declan Rice
El ex jugador del West Ham United ha llamado la atención en los últimos 18 meses por su creciente habilidad a balón parado. Produjo otro córner cerrado y con efecto en los primeros compases contra el Everton. Aunque sus poderosas carreras desde la profundidad siguen siendo la principal fortaleza del mediocampista.
| Comparación de Rice con los mejores mediocampistas de Europa – últimos 365 días | ||
|---|---|---|
| Estadística | Registro (por 90) | Ranking |
| Goles sin penalti | 0.12 | Top 27% |
| Asistencias | 0.23 | Top 6% |
| Acciones de creación de tiro | 3.31 | Top 18% |
| Precisión de pase | 84.7% | Top 45% |
| Pases progresivos | 5.92 | Top 25% |
| Conducciones progresivas | 2.68 | Top 5% |
| Toques en área de ataque | 2.59 | Top 12% |
| Entradas | 1.90 | Bottom 38% |
| Intercepciones | 0.81 | Bottom 35% |
| Estadísticas vía FBref | ||
De hecho, esto se ve reflejado en que Rice se sitúa en el top 5% de los mediocampistas de las cinco mejores ligas de Europa en conducciones progresivas por 90 minutos. Esto indica su capacidad para llevar a los Gunners hacia arriba en el campo con el balón en los pies.
Esa es una característica que, como se vio el sábado, parece compartir el joven Myles Lewis-Skelly. El jugador de 18 años protagonizó una magnífica conducción desde fuera de su propia área, antes de ganar una falta al borde del área rival.
La forma en que el adolescente se abrió paso entre una multitud de cuerpos ciertamente recordó a su compañero y compatriota. El propio Rice había comparado previamente al canterano de Hale End con el icono del Tottenham Hotspur, Mousa Dembele, debido a su mezcla de fuerza y habilidad para llevar el balón.
Por supuesto, Lewis-Skelly fue noticia en Merseyside por razones equivocadas después de cometer un penalti justo después del descanso. Aunque es justo decir que la estrella en ascenso fue castigada duramente por su `falta` sobre Jack Harrison. Como declaró Arteta después del partido, `nunca fue penalti`.
El hecho sigue siendo que el talento `increíble`, como lo describió el analista Ben Mattinson, había permitido que Harrison le ganara la espalda en primer lugar. Un momento que quizás sirvió como recordatorio de que en realidad no es un lateral izquierdo de oficio.
Lewis-Skelly ha superado a jugadores como Oleksandr Zinchenko, Kieran Tierney y Riccardo Calafiori para hacerse con ese puesto, tras su debut contra el Manchester City en septiembre. Aunque en realidad fue en el centro del campo donde operó principalmente durante su etapa en las categorías inferiores.
Como ha declarado Mattinson, aunque Lewis-Skelly representa una solución ideal como lateral invertido, a `largo plazo` lo más probable es que encaje como mediocampista defensivo o en un rol de `ocho` izquierdo. Ha demostrado en la cantera que es un `duellista agresivo, recuperador de balones [y un] excepcional conductor de balón`.
Podría ser el caso entonces que un trío de mediocampo formado por Odegaard, Rice y Lewis-Skelly emerja como la opción principal la próxima temporada. El momento del sábado en Merseyside mostró un mero destello de lo que el adolescente puede ofrecer en el mediocampo con su calidad similar a la de Rice.
Urbano Salas