La temporada de la Premier League es un maratón, no un sprint, y para el Arsenal de Mikel Arteta, cada zancada cuenta. El equipo del norte de Londres se encuentra en una fase crucial, oscilando entre actuaciones cautelosas y explosiones ofensivas, todo mientras Arteta maniobra su plantilla en busca de la fórmula perfecta para el ansiado título. Los recientes enfrentamientos contra gigantes como el Manchester City y el siempre rocoso Newcastle han puesto de manifiesto tanto la resiliencia del equipo como los complejos enigmas tácticos que su entrenador debe resolver.
El Despertar Ofensivo y la Mano del Míster
Tras un empate 1-1 contra el Manchester City, donde se criticó al Arsenal por no «soltar el freno de mano», la respuesta no se hizo esperar. El viaje a St James` Park para enfrentarse al Newcastle fue una declaración de intenciones. Lejos de la unidimensionalidad que a veces se les atribuye, con un mediocampo compuesto por Merino, Zubimendi y Rice, el equipo mostró una cara mucho más audaz.
La victoria por 2-1, conseguida de forma agónica, fue una historia de cabezazos. Nick Woltemade adelantó al Newcastle, pero los goles de Merino y Gabriel Magalhaes en los compases finales sellaron un triunfo vital. Este resultado, sumado a la inesperada derrota del Liverpool ante el Crystal Palace, colocó al Arsenal a tan solo dos puntos del liderato. Una dulce ironía para aquellos que aún dudan de su capacidad.
La Chispa Creativa de los Cambios Tácticos
La creación de oportunidades ha sido un talón de Aquiles para los Gunners, pero la alineación contra el Newcastle fue un soplo de aire fresco. Aunque hubo que esperar 84 minutos para que Merino, tras salir del banquillo, anotara de cabeza, el Arsenal bien podría haber sentenciado el partido mucho antes. Eberechi Eze, una de las figuras destacadas, fue negado en dos ocasiones por un brillante Nick Pope en la primera mitad, y Jurrien Timber también se encontró con el muro del portero.
La actuación de Eze en el mediocampo, en ausencia de un Martin Odegaard recién recuperado de lesión, fue crucial. Sus incursiones en espacios clave, su voluntad de disparar y su cercanía a Viktor Gyokeres generaron una dinamismo que el equipo había anhelado. Este no es solo un jugador que «podría haber anotado un par», sino uno que podría estar forzando una reevaluación de la jerarquía en el centro del campo. Además, la importancia de las jugadas a balón parado volvió a ser patente, con Rice y Odegaard asistiendo a Merino y Gabriel para los goles de la victoria. De hecho, el imponente Gabriel suma ya ocho goles en Premier League en las últimas tres temporadas, una cifra que ningún otro central puede igualar. No está mal para un defensa.
El Punto de Inflexión: El Caso Calafiori
En un inicio de temporada exigente, con visitas a Old Trafford, Anfield y St James` Park, el Arsenal ha mostrado carácter. Sin embargo, no todo es perfecto. Mientras Gyokeres sigue intermitente y Leandro Trossard no termina de convencer en el extremo izquierdo, la defensa también plantea preguntas, especialmente en el lateral izquierdo.
Riccardo Calafiori, a pesar de su historial de lesiones, ha encadenado seis partidos de liga consecutivos. Su inicio de campaña fue notable, anotando contra el Manchester United y brindando dos asistencias en la goleada 5-0 al Leeds. Tanto así que un creador de contenido lo llegó a describir como «el Jugador de la Temporada del Arsenal hasta ahora». Y no le faltaba razón… hasta ahora.
Contra el Newcastle, Calafiori tuvo quizás su actuación más discreta. Su desempeño defensivo fue cuestionable y su contribución ofensiva, limitada. Su sustitución en el minuto 70 por Myles Lewis-Skelly, un jugador conocido por su compostura con el balón, es un indicio de que Arteta busca algo más. La tabla de sus estadísticas contra el Newcastle lo ilustra con cruel claridad:
| Calafiori vs Newcastle | |
|---|---|
| Minutos jugados | 70 |
| Toques | 43 |
| Pases precisos | 22/27 (81%) |
| Pases clave | 1 |
| Tiros | 2 |
| Centros precisos | 1 |
| Balones largos completados | 0/3 |
| Duelos ganados | 0/2 |
| Entradas | 0 |
| Intercepciones | 0 |
| Faltas | 1 |
| Estadísticas vía Sofascore. | |
Si bien no fue una actuación «terrible» del italiano, sí que mostró sus límites en ciertas fases del juego, especialmente en la precisión ofensiva. Calafiori, a veces, parece un «toro desbocado» en el último tercio, pero le falta la finura que se exige en partidos cerrados.
¿La Solución en Lewis-Skelly?
Aquí es donde entra Myles Lewis-Skelly. Un jugador que, a diferencia de Calafiori, destaca por su visión, su habilidad para desbaratar defensas con pases y su impresionante capacidad en los duelos. Su entrada al campo ante el Newcastle, un jugador «más compuesto en la posesión», sugiere una posible alternativa para partidos donde el Arsenal necesite una mayor creatividad y control desde la banda izquierda.
La decisión de Arteta de rotar o incluso sentar a un jugador que ha sido tan influyente como Calafiori no es sencilla. Pero en la alta competición, a veces, las decisiones más difíciles son las que marcan la diferencia. El próximo partido contra el West Ham, donde se espera que el Arsenal genere muchas ocasiones, podría ser el escenario perfecto para ver si Lewis-Skelly tiene lo que hace falta para consolidarse.
En el fútbol, el rendimiento reciente a menudo supera la reputación acumulada. Arteta parece estar dispuesto a tomar decisiones impopulares si benefician al colectivo. El título no espera a los indecisos.
El Arsenal se encuentra en un momento fascinante de su temporada. La danza táctica de Mikel Arteta, las irrupciones de talentos como Eze, el dilema de un Riccardo Calafiori en la encrucijada y la promesa de jóvenes como Lewis-Skelly, son los hilos que tejen la narrativa de un equipo que sueña con la gloria. Las decisiones del técnico español en las próximas semanas serán cruciales para determinar si el Arsenal tiene lo necesario para alzar el trofeo de la Premier League. Que empiece el juego, o mejor dicho, que continúe el ajedrez.
Álvaro Montenegro