Dicen que los entrenadores se ganan su sueldo cuando las cosas empiezan a ir mal, y si ese es el caso, Mikel Arteta tiene la oportunidad de demostrar su valía en el Arsenal en los próximos tres meses.
Los Gunners comenzaron esta temporada con la intención expresa de destronar finalmente al Manchester City en la cima de la Premier League, pero en cambio, se encuentran segundos detrás del Liverpool y en una situación complicada.
El equipo del técnico español se ha visto afectado por las lesiones, tanto que el entrenador ha tenido que utilizar a Mikel Merino como delantero centro titular, a pesar de ser un centrocampista.
Sin embargo, aparte de los últimos 20 minutos contra el Leicester City, esta táctica no ha funcionado. Para asegurarse de que su equipo no se quede más atrás del Liverpool, Arteta necesita hacer un cambio, uno que podría llevarle a darle a una estrella de la academia su primera titularidad con el club.
Opciones de delanteros del Arsenal
Con Havertz, Jesus y Martinelli fuera de acción, las opciones de Arteta para su delantero centro titular son ciertamente limitadas, pero no inexistentes.
La opción más obvia que tiene, y probablemente la que elija para al menos algunos partidos más, es simplemente volver a alinear a Merino en la punta. Aunque se le ha visto algo perdido en los dos últimos partidos, marcó un doblete brillante ante el Leicester.
Otra opción que no parece probable es alinear a Raheem Sterling en el centro. Aunque ha pasado la mayor parte de su carrera en banda, el inglés marcó 14 goles y dio seis asistencias en 28 partidos en esa posición con el Manchester City.
Sin embargo, el cedido del Chelsea no es el jugador que fue y ha estado francamente mal esta temporada, acumulando un gol y dos asistencias en 21 partidos y perdiendo sin duda el apoyo de la afición.
La última decisión realista que Arteta podría tomar para los próximos partidos es alinear a Leandro Trossard en el centro, y jugar con Sterling por la izquierda o incluso mover a Riccardo Calafiori o Kieran Tierney a la delantera.
El belga es ciertamente más efectivo cuando juega por la izquierda, pero tiene una cantidad decente de experiencia jugando en el centro para el Arsenal, marcando cuatro goles y dando nueve asistencias en 16 partidos con los Gunners.
Dicho todo esto, hay otra opción, quizás improbable: dar la titularidad a una estrella de la academia.
El canterano que debería ser titular en lugar de Merino
Si bien la situación actual del ataque del Arsenal no es ideal, la buena noticia es que tienen una cantera increíble de la que podrían encontrar una solución, como Khayon Edwards.
Ahora bien, hay otros jóvenes prometedores, como Dan Casey y Andre Harriman-Annous, a los que Arteta podría recurrir, pero Edwards tiene una ventaja significativa sobre ambos: su edad.
El joven nacido en Islington cumplió 21 años en septiembre, así que aunque probablemente no sea la solución a largo plazo del club en la delantera -si lo fuera, ya estaría en el equipo-, debería ser capaz de dar el salto a la exigencia física del fútbol profesional mucho más fácilmente que los mencionados jóvenes de 17 años.
Además, aunque no tuvo una gran etapa cedido en el Leyton Orient la temporada pasada, el “letal” número nueve, como lo apodó Kaya Kaynak de football.london, tiene una trayectoria más extensa con los equipos juveniles y es realmente impresionante.
Por ejemplo, en 91 partidos entre los sub-21 y los sub-18, este delantero de 1,80 m ha marcado 43 goles y ha dado 16 asistencias, lo que supone una brillante media de participación en gol cada 1,54 partidos.
| Rendimiento Juvenil de Khayon Edwards | ||
|---|---|---|
| Equipo | Arsenal Sub-18 | Arsenal Sub-21 |
| Partidos | 41 | 50 |
| Goles | 23 | 23 |
| Asistencias | 9 | 7 |
| Participaciones de Gol por Partido | 0.78 | 0.60 |
Además, en solo 14 partidos esta temporada, ha marcado nueve goles y ha dado tres asistencias, lo que supone una participación de gol cada 1,16 partidos, y demuestra que ahora es demasiado bueno para el nivel en el que está jugando.
En última instancia, es poco probable que Edwards sea la solución a largo plazo del Arsenal como delantero centro, pero con Merino luchando por impactar ahí, podría ser el momento de que Arteta le dé al joven su primera titularidad con el club; se lo ha ganado.
Urbano Salas