La victoria del Arsenal sobre el Manchester United en Old Trafford fue, para muchos, un misterio envuelto en un enigma. Tres puntos cruciales en el marcador, sí. Pero la forma en que se obtuvieron dejó más preguntas que respuestas. ¿Asistimos al nacimiento de un Arsenal más rápido y letal, o simplemente a un triunfo caótico de la vieja escuela, salvado por la campana y la fortuna?
La Paradoja de la Velocidad: Un Arsenal Desconocido
La pretemporada del Arsenal se había perfilado con una clara intención: abrazar un estilo de juego más directo y vertical, diseñado a medida para su flamante fichaje, Viktor Gyokeres. Donde antes el equipo de Mikel Arteta prefería una danza pausada y elaborada en el último tercio del campo, el verano prometía un “atajo”, un fútbol sin intermediarios. La idea era generar una avalancha ofensiva que abrumara al rival. Sin embargo, lo que se vio en Old Trafford fue una advertencia palpable de los riesgos inherentes a este cambio de enfoque.
Los Gunners jugaron a una velocidad inédita en años. Las transiciones eran meteóricas, el balón volaba hacia el ataque con una sed insaciable de gol. Se lanzaron a la yugular del Manchester United con la ambición de comenzar la temporada con esa dulzura inigualable que otorga un triunfo en el Teatro de los Sueños. Y lo lograron. Pero, curiosamente, la victoria parecía más un accidente que la culminación de un plan bien ejecutado.
Un Rendimiento Disperso, Pero Victorioso
El Arsenal se mostró torpe en posesión, desorganizado en su estructura defensiva y desincronizado en ataque. Para aquellos que han seguido de cerca las últimas tres temporadas de ascenso del club, este partido podría figurar entre las actuaciones más flojas. Era como ver a un velocista correr una maratón: mucho esfuerzo, pero poca cadencia.
Afortunadamente para los visitantes, algunas de sus virtudes ancestrales persisten. Incluso cuando el Arsenal está en su peor momento, solo necesita una buena jugada a balón parado. Altay Bayindir, el portero rival, dudó. Riccardo Calafiori, en una muestra de heroísmo defensivo, negó a Declan Rice un gol olímpico. Y así, con el balón en juego, los Gunners se aferraron a la defensa durante 80 minutos de manera tan frenética como un gato arañando una cortina.
La defensa, otrora bastión de solidez, pareció un rompecabezas sin resolver. William Saliba irradiaba inquietud en la primera mitad, y aunque mejoró, se encontró en varias ocasiones al límite, despejando balones de forma desesperada para evitar un penalti. La vocación ofensiva de Calafiori era admirable y ciertamente mejoró al Arsenal en posesión, pero a su vez, invitaba a Bryan Mbeumo a quedarse arriba y apostar por una recuperación rápida. Era una receta para el caos, aunque con un sabor final a victoria.
¿Diseño o Circunstancia? El Enigma Táctico
Más allá de las actuaciones individuales, este partido dejó una clara sensación de lo que el Arsenal es cuando ataca antes de que su defensa esté bien posicionada. Los apuros de Saliba y Gabriel en la primera mitad reflejan el escaso tiempo que tenían para asentarse después de que el balón subiera rápidamente al centro del campo. En términos de tiempo de posesión y número promedio de pases, son pocos los partidos en los que el Arsenal ha jugado con tanta celeridad.
Durante su período de contendientes al título, nunca habían jugado a una velocidad tan directa, y el margen por el cual aceleraron el ritmo es francamente notable. Los 2.02 metros por segundo que avanzaron hacia la portería son un 55% más rápido que el promedio de las temporadas 2022-23, 2023-24 y 2024-25. Su partido más rápido en las últimas tres temporadas, una victoria por 3-0 en casa del Bournemouth en mayo de 2024, fue un 16% más lento que este. No es de extrañar que su porcentaje de pases completados fuera similar al de un equipo que se aferra a una ventaja con 10 hombres en el Etihad Stadium.
Este fue, legítimamente, el Arsenal de los “siete segundos o menos”. Y no fue muy bueno. Si todo esto estaba diseñado para hacer llegar rápidamente el balón a Gyokeres, no funcionó con la frecuencia deseada. Y en la única ocasión en que logró internarse en el área desde su banda izquierda preferida, tropezó con el balón de forma poco elegante. Los problemas de Gabriel Martinelli quedaron patentes cuando falló un remate al aire, lo que permitió a Matheus Cunha superar a Rice y Martin Zubimendi antes de disparar desde lejos a David Raya. Martin Odegaard, tras un inicio prometedor, fue diluyéndose, y el frenético ritmo no pareció encajar con la calculada disección de Bukayo Saka a su lateral.
La pregunta inescrutable es cuánto de este Arsenal de “contraataque rápido” fue por diseño y cuánto les fue impuesto por la ocasión. Después de todo, era Old Trafford, cementerio de muchos equipos de Londres, y además en la jornada inaugural. El equipo de Ruben Amorim pudo haber carecido de presión en el área hasta los minutos finales, pero un partido de ida y vuelta convenía a un equipo con laterales que volaban por las bandas. El equipo de Amorim no es más capaz de construir ataques lentamente en general de lo que lo fue el Arsenal el domingo, y cuando sus grandes atacantes vieron la portería, estuvieron perfectamente felices de disparar. En el gráfico anterior se aprecian 22 disparos del United. Buena suerte encontrándolos.
Odegaard admitió en su entrevista de medio tiempo que él y sus compañeros estaban “un poco demasiado frenéticos a veces”.
Ciertamente, no parecía que el Arsenal anhelara un partido tan abierto. De hecho, hubo un giro deliberado hacia la compostura con la introducción de Kai Havertz durante la última media hora. Incluso entonces, los Gunners estaban demasiado predispuestos a lanzar balones al alemán y esperar que pudiera zafarse de dos camisetas rojas.
El Camino Incierto: ¿Un Nuevo Modelo o una Anomalía?
Equipos mejores castigarían al Arsenal por actuaciones como esta. Cuántos de ellos habrá es un tema de debate. Mientras que existe una explicación bastante clara de por qué sus rivales por el título, el Liverpool, comenzaron la temporada de una manera tan “de ida y vuelta” –sus fichajes les han aportado más cualidades ofensivas, pero pueden haber comprometido su músculo defensivo–, no hay nada en lo que Andrea Berta ha adquirido para Arteta que signifique que el Arsenal deba jugar de esta manera. Cuando se ha incorporado a Zubimendi a la base del mediocampo, nada impide desplegar el modelo táctico anterior, “300.000 pases en campo contrario”, como lo describió Arteta en 2022.
Esta fue una victoria del Arsenal jugando mal mientras intentaba ejecutar un nuevo plan de juego. La medida en que cualquiera de esas dos cosas será cierta en una semana, y mucho menos en la recta final de la carrera por el título, es incierta. Lo que no lo es, es que el Arsenal consiguió tres puntos a la manera tradicional: sobreviviendo y aprovechando una oportunidad a balón parado. Mientras las jugadas a balón parado sigan funcionando, Arteta probablemente pueda permitirse algunos desvíos experimentales más. La Premier League es una maratón, no un sprint. Y a veces, para ganar un sprint, primero hay que aprender a no tropezar con los propios pies.
Urbano Salas 
Mateo Beltrán