El Arsenal lidera la Premier League, sí, pero la atmósfera en el Emirates Stadium a veces parece no reflejarlo del todo. Es una victoria que sabe a deber, donde el entusiasmo se diluye entre la rutina de un calendario implacable y, lo que es peor, la sombra de las lesiones. La historia, como dicen, a menudo se repite. Y para los Gooners, el fantasma de la temporada pasada, marcada por bajas que dinamitaron sus aspiraciones al título, vuelve a asomarse con cada nuevo informe médico.
La Incertidumbre Alrededor de Martin Ødegaard
Cuatro días pueden ser una eternidad en el fútbol, y Martin Ødegaard lo ha aprendido de la manera más cruel esta semana. El miércoles, contra el Olympiacos, el noruego desplegó su arsenal de genialidad: sublime, chispeante, deslumbrante. Mikel Arteta lo calificó de «fenomenal», y los analistas elogiaron su «pase incisivo y hermoso», destacando cómo, jugando un poco más retrasado, controló cada aspecto del juego y orquestó el espectáculo. Un auténtico director de orquesta.
Pero el fútbol, a veces, es una caja de sorpresas amargas. El sábado, por tercera vez consecutiva en un partido de Premier League en casa, el jugador de 26 años tuvo que abandonar el campo en la primera mitad. Primero fue un problema en el hombro contra Leeds y Nottingham Forest; esta vez, una lesión en la rodilla. Las palabras de Arteta tras el partido, «las noticias no son positivas», con Ødegaard saliendo del estadio con una rodillera y un semblante serio, dejaron un poso de preocupación. «Esperemos que no sea tan grave», concluyó el técnico, pero la incertidumbre ya estaba sembrada.
Si el capitán se ve forzado a perderse partidos cruciales contra Fulham, Atlético de Madrid, Crystal Palace y, quizás, más allá del parón internacional, la pregunta resuena con fuerza: ¿quién debería portar el brazalete? ¿Quién es ese líder capaz de inspirar, guiar y mantener la nave a flote en aguas turbulentas?
Declan Rice: El `Mejor del Mundo` y un Líder por Naturaleza
Cuando Ødegaard ha estado al margen, el brazalete ha circulado entre varios jugadores, con Gabriel y Saka entre los que lo han lucido recientemente. Pero tras otra actuación estelar contra su antiguo club el sábado, Declan Rice ha emergido con una fuerza inusitada como el líder indiscutible de este equipo del Arsenal.
En la historia del fútbol, solo unos pocos jugadores han traspasado la barrera de los 100 millones de libras. Una cifra que, como muchos han descubierto, puede ser un peso abrumador, incluso para talentos de clase mundial. Pero Rice ha desafiado esta tendencia con una maestría digna de estudio. Cada semana, su rendimiento ha sido inequívocamente sobresaliente, justificando cada penique de su traspaso.
Las estadísticas hablan por sí solas: Rice se ha convertido en un todoterreno completo. Lidera al equipo en pases clave y acciones de creación de tiros, gran parte gracias a su experta ejecución en jugadas a balón parado. También es el primero en recuperaciones de balón, contribuyendo activamente en cada zona del campo.
Thomas Frank, director técnico del Tottenham, a pesar de la rivalidad, no dudó en afirmar que Rodri y Rice son «los mejores del mundo» en su posición, argumentando que «pueden hacer un poco de todo». Una declaración contundente que subraya el calibre del mediocampista gunner.
Es difícil no estar de acuerdo con esta valoración. Rice es capaz de ofrecer una actuación brillante independientemente de su posición en el campo. El sábado, comenzó en la base del mediocampo, pero se movió más arriba tras la entrada de Martín Zubimendi para reemplazar a Ødegaard, demostrando su increíble adaptabilidad.
Durante su última temporada en el West Ham, que culminó con la gloria en la Conference League, Rice fue el capitán del club. También llevó el brazalete de Inglaterra por primera vez el año pasado contra Bélgica, lo que reafirma sus innegables capacidades de liderazgo. No es solo un jugador excepcional; es un capitán probado.
¿Un Futuro con Rice como Capitán?
Así pues, si Ødegaard va a estar de baja por un tiempo, Declan Rice se presenta como el candidato más obvio para liderar al Arsenal en Craven Cottage en quince días, y quizás, por un período más prolongado. Su presencia, su voz, su ejemplo en el campo son los ingredientes que un equipo que aspira a la cima necesita desesperadamente. No es una cuestión de desmerecer a Ødegaard, sino de reconocer la emergencia de un líder natural, un jugador que lleva la capitanía en el ADN.
En el complejo tablero de ajedrez que es la Premier League, donde cada pieza cuenta y cada movimiento es crucial, tener a un «mejor del mundo» con el brazalete no es solo un capricho; es una necesidad estratégica. Y el Arsenal, que persigue la gloria con uñas y dientes, parece tener a su disposición a la pieza perfecta para asumir esa responsabilidad.
Álvaro Montenegro 
Urbano Salas