El glamuroso Mónaco ha sido, una vez más, el escenario donde el destino de los grandes clubes europeos ha quedado sellado. Para el FC Porto, esta cita significó el conocimiento de los ocho rivales que enfrentará en la innovadora Fase Liga de la UEFA Europa League 2024/2025. Para un club con la rica historia y el palmarés europeo de los Dragones, esta competición no es una meta menor; es, de hecho, una oportunidad de oro para reafirmar su estatus continental, aunque el camino hacia la gloria esté, curiosamente, sembrado de nuevas caras y viejos conocidos.
Un Nuevo Formato, Viejas Ambiciones
La temporada 2024/2025 marca un hito en las competiciones de clubes de la UEFA con la introducción de la “Fase Liga”, un formato que, en esencia, reemplaza a la tradicional fase de grupos. Ya no veremos a los equipos enfrentarse dos veces en un grupo reducido. En su lugar, cada club disputará ocho partidos —cuatro en casa y cuatro a domicilio—, cada uno contra un rival diferente. Un modelo suizo que promete más emoción, mayor diversidad de emparejamientos y una clasificación final, se espera, más justa y meritocrática.
El FC Porto obtuvo su billete directo a esta fase gracias a su meritorio tercer puesto en la pasada edición de la Liga Portugal Betclic. Un pasaporte, quizás, menos rutilante que la prestigiosa Champions League, pero no por ello menos desafiante o deseado por la afición blanquiazul, siempre sedienta de éxitos europeos.
Fortín del Dragão: Los Anfitriones del Infierno Azul y Blanco
El Estádio do Dragão, un coliseo donde pocos se atreven a volar con tranquilidad y del que muchos salen chamuscados, se prepara para recibir a cuatro contendientes que medirán el pulso del Porto en casa. Aquí es donde los Dragones esperan construir una sólida base para su campaña, arropados por el fervor inquebrantable de su hinchada. La lista de invitados para las noches europeas en Oporto incluye:
- Rangers FC (Escocia): Un clásico del fútbol británico, con una afición tan pasional y ruidosa como la portista. Este choque de titanes promete ser una batalla memorable, repleta de historia europea y espíritu combativo. Será, sin duda, una de las pruebas de fuego y un auténtico festín para los puristas del balompié.
- FC Estrela Vermelha (Serbia): Un gigante del este europeo con un pasado de campeón continental (sí, de Champions League, no es un error). Conocidos por su capacidad de complicar la vida a cualquiera en su estadio, visitar el Dragão será un desafío para ellos, pero sin duda traerán consigo la inconfundible garra balcánica.
- OGC Nice (Francia): Representante de la pujante Ligue 1, el Nice es un equipo que ha sabido combinar el talento joven con la experiencia táctica. Disciplinados y con un juego bien estructurado, pondrán a prueba la creatividad, la paciencia y la capacidad ofensiva del Porto.
- Malmö FF (Suecia): Un habitual en las fases finales de las competiciones europeas, el Malmö aporta la disciplina, la organización y la solidez del fútbol nórdico. Aunque a priori podría parecer el menos rutilante de los rivales, subestimar a los suecos sería un error garrafal. Su consistencia los hace peligrosos.
Expedición Europea: Desafíos a Domicilio en Tierras Lejanas
La Fase Liga también obliga al Porto a viajar, y sus cuatro destinos prometen ser pruebas de carácter, adaptabilidad y resiliencia. Desde las pintorescas tierras de Austria hasta los Países Bajos, el Dragón deberá demostrar su valía lejos de su nido, enfrentando diferentes estilos y atmósferas. Los destinos que aguardan son:
- FC Salzburgo (Austria): Reconocidos por su excelente sistema de cantera y un estilo de juego dinámico y ofensivo. Enfrentarlos fuera de casa será un riguroso examen de resistencia física y organización defensiva. Siempre son una amenaza constante con su presión alta y transiciones rápidas.
- FC Viktoria Plzen (República Checa): Un equipo con amplia experiencia en competiciones europeas, acostumbrado a los grandes escenarios y a poner en aprietos a los favoritos. Su fortaleza reside en un juego compacto, una defensa sólida y la capacidad de explotar los errores del rival. Un oponente incómodo, a la vieja usanza, que no regala nada.
- Nottingham Forest FC (Inglaterra): La historia se encuentra con el presente. Un bicampeón de Europa que, tras años de ausencia, regresa a las grandes lides continentales, trayendo consigo el vigor, la competitividad y la intensidad de la Premier League. Un duelo de prestigio y un campo donde el ambiente pasional del fútbol inglés se hará sentir.
- FC Utrecht (Países Bajos): El fútbol neerlandés es sinónimo de técnica depurada, inteligencia táctica y vocación ofensiva. El Utrecht presentará un desafío significativo en el control del balón y la fluidez en el juego. Un equipo joven y atrevido que buscará, sin duda, sorprender con su propuesta de fútbol total.
El Camino Hacia la Gloria (Alternativa)
Para el FC Porto, la UEFA Europa League no es un premio de consolación. Es una competición que ya han levantado en el pasado (en su formato de Copa de la UEFA), y saben el dulce sabor de la victoria continental. El objetivo para Sergio Conceição y sus pupilos es claro: llegar lo más lejos posible, competir con la fiereza y el carácter que les caracteriza y, ¿por qué no?, añadir otro codiciado título europeo a sus ricas vitrinas. Si bien el canto de sirena de la Champions League suele ser más ensordecedor para un club de este calibre, el rugido del Dragón en esta Europa League puede ser igual de potente y aterrador para sus rivales.
Ahora solo resta esperar el calendario oficial que la UEFA anunciará próximamente para marcar las fechas en rojo en la agenda de todo aficionado portista. La aventura europea del FC Porto en la nueva Fase Liga está a punto de comenzar, y el telón se levanta sobre un escenario lleno de desafíos, promesas y la eterna ambición de un club que vive por Europa.
Este artículo es una creación original inspirada en la información proporcionada sobre el sorteo de la UEFA Europa League y el FC Porto, expandiendo el contexto y el análisis de los rivales.
Urbano Salas 
Mateo Beltrán