En el sagrado césped de Anfield, la leyenda de Mohamed Salah es tan palpable como la niebla matutina sobre el Mersey. Durante nueve gloriosos años, el «Faraón» ha sido el faro ofensivo del Liverpool, un sinónimo de goles, récords y, por supuesto, trofeos. Pero incluso los faraones más grandes deben ceder su trono con el tiempo. A sus 33 años, las primeras señales de una eventual transición ya asoman, y con Arne Slot tomando las riendas, la búsqueda del próximo ícono de ataque está en pleno apogeo.
Mohamed Salah, una leyenda en Anfield, pero ¿por cuánto tiempo más?
La Apuesta Grande: Alexander Isak y la Necesidad de Goles
El mercado de fichajes siempre tiene sus caprichos, y en el más reciente, el Liverpool hizo una declaración de intenciones. La directiva, con Richard Hughes al frente, movió ficha de manera contundente, desembolsando una suma considerable por Alexander Isak, el talentoso delantero del Newcastle United. ¿La razón? Simple: goles. Isak no es un delantero cualquiera; sus 27 dianas en todas las competiciones la temporada pasada, incluyendo un gol crucial contra el propio Liverpool en la final de la Carabao Cup, lo consagraron como uno de los mejores atacantes de la Premier League.
Su llegada a Anfield se percibió como un paso lógico y necesario. Con Salah acercándose al final de su carrera y el equipo de Slot sufriendo un inicio de temporada titubeante, necesitaban una «máquina» de goles probada, un ariete que pudiera liderar el ataque con instinto asesino. Isak, con su juventud (26 años) y experiencia probada en la liga, parecía el candidato ideal para asumir el manto, o al menos, una parte significativa del mismo.
Alexander Isak, el fichaje estelar del Liverpool para fortalecer el ataque.
El Giro Inesperado: No es Isak, sino Ekitike
Sin embargo, en el intrincado mundo del fútbol, las cosas rara vez son tan lineales como parecen. A veces, la solución más obvia no es la más adecuada. Y aquí es donde la narrativa toma un giro irónico. A pesar de la indiscutible calidad de Isak, la conversación en los pasillos de Anfield (y en las tertulias futbolísticas) ha comenzado a inclinarse hacia otro nombre, uno que quizás no todos esperaban como el «nuevo Salah»: Hugo Ekitike.
El joven francés de 23 años llegó a Liverpool este verano procedente del Eintracht Frankfurt por una cifra no menos importante de 69 millones de libras. Su trayectoria, curiosamente, guarda paralelismos fascinantes con la del propio Salah. Antes de su éxito en Alemania, Ekitike tuvo un paso decepcionante por el Paris Saint-Germain, donde no logró asentarse a pesar de un fichaje considerable. Una historia que resuena con la de Salah, quien, tras un paso poco memorable por el Chelsea, resurgió gloriosamente en la Roma antes de su apoteósico regreso a Inglaterra.
Hugo Ekitike, el joven delantero francés que está causando sensación en Anfield.
El Análisis Técnico: Ekitike, ¿un Delantero Más Completo?
Cuando los scouts del Liverpool ponen el ojo en un jugador, rara vez se equivocan. Y en el caso de Ekitike, las estadísticas subyacentes son, cuanto menos, reveladoras. Si bien Alexander Isak es un goleador más refinado, un depredador de área por naturaleza, los datos sugieren que Ekitike podría ser un delantero más completo y agresivo en su juego.
Al comparar sus números por cada 90 minutos en el último año, Ekitike muestra:
- Más disparos realizados (3.65 frente a 3.13 de Isak).
- Más acciones de creación de disparos (3.15 frente a 2.96 de Isak).
- Más toques en el área de ataque (6.46 frente a 6.16 de Isak).
- Mayor porcentaje de regates exitosos (1.61 frente a 1.38 de Isak).
- Mayor número de balones recuperados (2.38 frente a 1.93 de Isak), lo que indica una presión defensiva más alta.
- Mejor en duelos aéreos (1.83 ganados frente a 0.89 de Isak), ofreciendo una faceta diferente al ataque.
Mientras Isak supera a Ekitike en goles marcados y pases progresivos, el francés compensa con una presencia más dinámica en el juego ofensivo y defensivo. Un perfil más «todoterreno», si se quiere, que podría encajar de maravilla en la filosofía de un Arne Slot que busca intensidad y versatilidad.
«Liverpool ha fichado a una versión mucho más completa y preparada de Ekitike. Este chico podría alcanzar niveles de delantero de clase mundial.»
— Jacek Kulig, cazatalentos
La Máquina de Slot: El Heredero Inesperado
Con cinco goles y una asistencia en sus primeros diez partidos como «Red», Ekitike ha empezado su andadura en Anfield con el pie derecho, emulando la rápida adaptación de Salah en su primera temporada histórica. La pregunta no es si Isak es un gran fichaje (lo es, y seguramente traerá muchos éxitos), sino quién encarna mejor el espíritu del «nuevo Salah», el delantero que no solo marca, sino que transforma la dinámica del equipo.
La paradoja es deliciosa: el Liverpool invierte fuertemente en un goleador probado como Isak, pero es otro joven, con una historia de redención a cuestas, quien emerge como el eco del «Faraón». Bajo la dirección de Arne Slot, el Liverpool parece haber encontrado no solo un futuro líder de ataque, sino también un símbolo de la resiliencia y la capacidad de adaptación. Ekitike, el joven que se tropezó en París y resurgió en Frankfurt, ahora parece destinado a tocar la cima en Anfield.
Mientras Mohamed Salah se dirige hacia el crepúsculo de una carrera legendaria, el futuro del ataque del Liverpool se ve brillante y, quizás, un poco inesperado. La «máquina» que Slot está construyendo tiene piezas fascinantes, y Ekitike podría ser la joya de la corona, el inesperado sucesor que nadie vio venir, pero que siempre estuvo allí.
Álvaro Montenegro