El fútbol moderno, especialmente en la vertiginosa Premier League, es un juego de oportunidades y, a menudo, de lamentos. Cada ventana de transferencias, cada decisión en la dirección deportiva, puede ser el germen de un éxito rotundo o la semilla de un arrepentimiento duradero. En el norte de Londres, el Tottenham Hotspur lo sabe bien. Tras una campaña 2024/25 olvidable en liga, aunque con el consuelo de un trofeo en la Europa League, los Spurs iniciaron una nueva era bajo la batuta del técnico Thomas Frank. Con una inyección de más de 100 millones de libras para refuerzos como Xavi Simons, Joao Palhinha y Mohammed Kudus, la intención era clara: resurgir de sus cenizas.
Sin embargo, en este frenesí de altas y bajas, una sombra se cierne sobre el Tottenham, una pregunta persistente que los aficionados no pueden evitar hacerse: ¿Y si la respuesta a su mediocampo ya la tuvieron y la dejaron marchar? Hablamos de una historia con tintes irónicos, de un jugador que, según las estadísticas y el juicio del propio Frank, se perfilaba como su particular Declan Rice, el inquebrantable pivote del eterno rival, el Arsenal.
Declan Rice: El Estándar en el Norte de Londres
Para entender la magnitud del dilema de los Spurs, primero debemos contextualizar la figura de Declan Rice. El Arsenal desembolsó la friolera de 110 millones de libras en el verano de 2023 por sus servicios, una inversión que, a pesar de las dos segundas posiciones consecutivas en la Premier League (y una tercera en la campaña anterior), ha transformado el mediocampo Gunner. Rice no es solo un destructor de juego; es un motor, un catalizador. En sus dos años en el Emirates, ha acumulado 16 goles y 20 asistencias, situándose consistentemente en el percentil 80 de los mediocampistas de la liga.
Sus números son elocuentes: en la campaña 2024/25, se encontraba en el percentil 86 en pases clave por cada 90 minutos (1.9) y en el 95 en centros completados (5.3). Estas cifras no solo hablan de su capacidad defensiva, sino también de una amenaza creativa crucial que, curiosamente, parece escasear en el mediocampo actual del Tottenham, justo la posición que Frank busca solidificar.
El Fantasma de los Errores de Traspaso: Una Historia Recurrente en los Spurs
Bajo la dirección de Daniel Levy, el Tottenham ha tenido una trayectoria salpicada de decisiones de traspaso que, con el tiempo, han resultado ser un quebradero de cabeza. Jugadores que partieron de White Hart Lane (o más bien, del Tottenham Hotspur Stadium) para brillar en otros lares. Giovani Lo Celso es un ejemplo notorio: llegó en 2020 con grandes expectativas desde el Real Betis, pero solo registró diez goles en más de 100 apariciones con los Lilywhites. Una vez de vuelta en España, en solo 38 partidos con el equipo andaluz, igualó esa cifra. La ironía no se pierde en los aficionados que vieron su potencial desaprovechado.
Pero el caso que nos ocupa, el que tiene al norte de Londres en vilo, es el de Pierre-Emile Hojbjerg.
Pierre-Emile Hojbjerg: El “Rice” que se escapó
El internacional danés llegó a los Spurs en 2020 procedente del Southampton y, durante cuatro años, fue una presencia constante, disputando cerca de 200 partidos. Sin embargo, bajo el sistema de Ange Postecoglou, Hojbjerg perdió protagonismo y fue cedido al Olympique de Marsella en el verano de 2024, para luego ser transferido permanentemente en esta misma ventana de fichajes. Una decisión que, a la luz de los acontecimientos recientes, parece un error mayúsculo, especialmente con la llegada de Thomas Frank.
Frank, el nuevo estratega danés del Tottenham, conoce a Hojbjerg desde sus etapas juveniles y siempre ha elogiado sus cualidades, llegando a afirmar que “podría ser un mediocampista defensivo de clase mundial”. Y lo cierto es que Hojbjerg ha estado a la altura de esas tempranas expectativas. De hecho, plataformas especializadas como FBref lo han etiquetado como un jugador con un perfil similar al mismísimo Declan Rice.
Los Números Hablan: Hojbjerg vs. Rice (2024/25)
La comparación de sus estadísticas en la temporada 2024/25 es reveladora y, para los Spurs, quizás dolorosa. Hojbjerg, el jugador que se fue, superó a Rice en varias métricas clave para un mediocampista de contención:
- Pases al último tercio por 90 minutos: Hojbjerg completó 7.8, superando a Rice.
- Porcentaje de pases completados: Hojbjerg ostentó un impresionante 92%, evidenciando su precisión y dominio en la posesión.
Estos datos subrayan no solo la capacidad de Hojbjerg para distribuir el juego y avanzar el balón, sino también su fiabilidad. Mientras los Spurs invertían grandes sumas en nuevas incorporaciones, su “propio Rice” estaba demostrando su valía en otro club, bajo el radar, con unas estadísticas que no solo rivalizaban, sino que en ciertos aspectos superaban, al pilar del Arsenal.
“En el fútbol, la visión de futuro es oro. A veces, la riqueza está en lo que ya tienes, o en lo que tuviste y dejaste ir.”
La Irónica Paradoja del Tottenham
Aquí reside la gran paradoja y el toque de ironía que envuelve esta situación. El Tottenham, inmerso en una reconstrucción multimillonaria, ha fichado a mediocampistas de alto perfil en un intento por mejorar su rendimiento. Sin embargo, ha permitido la salida de un jugador que su nuevo entrenador ya conocía y valoraba, y que, según los datos más recientes, no solo era una alternativa viable, sino que en 2024/25 exhibía estadísticas superiores a la joya del rival de North London en aspectos cruciales del juego.
¿Fue una falta de visión estratégica? ¿Una incapacidad para retener un talento que encajaba perfectamente en la filosofía del nuevo técnico? El tiempo lo dirá. Pero lo que es innegable es que el mercado de fichajes es un ecosistema complejo, donde las oportunidades se presentan y se desvanecen. Y a veces, el mayor acierto no es el fichaje más caro, sino el jugador que supiste valorar y retener.
Conclusión: Una Lección Agridulce
El Tottenham Hotspur enfrenta ahora el desafío de construir un mediocampo cohesivo y creativo sin Hojbjerg, mientras el Arsenal disfruta de un Declan Rice que se ha convertido en una pieza fundamental. La historia de Pierre-Emile Hojbjerg y su salida de los Spurs es una lección agridulce: un recordatorio de que el talento a menudo reside donde menos se le busca, o donde ya se le tuvo y se le dejó escapar. Para Thomas Frank, la tarea será doblemente compleja: no solo levantar al equipo, sino quizás también lidiar con el fantasma de un mediocampista danés que, en el papel, parecía ser la respuesta a muchas de sus plegarias. Y el coste de esa omisión, más que monetario, podría ser el de una oportunidad perdida en la eterna búsqueda de la gloria en la Premier League.
Urbano Salas