La actual campaña no está siendo la más destacada para el Manchester City. Los `citizens` se encuentran persiguiendo una meta diferente a la de temporadas recientes. El equipo dirigido por Pep Guardiola dominó con autoridad la Premier League, alzándose con cuatro trofeos de liga en las cinco campañas previas. No obstante, esta temporada presenta un panorama distinto; la contienda por el campeonato la han observado desde lejos. El City ha mostrado altibajos e inconsistencia desde el inicio, lo que ha forzado un cambio radical en sus objetivos iniciales. Ahora, en lugar de aspirar a un quinto título consecutivo de Premier, su enfoque está en asegurar una plaza para la próxima edición de la UEFA Champions League.
Cinco equipos en tres puntos
A menos que ocurra algo imprevisto, se espera que el Liverpool (actual líder) y el Arsenal (segundo) se aseguren las dos primeras posiciones de la Premier League, garantizándose así su participación en la máxima competición europea de clubes el próximo año. Es casi seguro que los `Reds` y `Gunners` finalizarán entre los dos primeros puestos al concluir la jornada 38. Sin embargo, al igual que en La Liga española, la liga inglesa otorga otras tres plazas para disputar la Liga de Campeones.
Estas tres plazas restantes para la Champions 2024/2025 se disputarán entre cinco clubes: Nottingham Forest, Newcastle, Manchester City, Chelsea y Aston Villa.
En estos momentos, el tercer puesto lo ocupa el Nottingham Forest con 60 puntos. Este equipo ha sido la gran sorpresa de la Premier esta campaña; con sus recursos, se mantiene firme en la parte alta de la tabla y la clasificación para la Champions, que antes era un sueño, ahora se perfila como una posibilidad muy concreta. Justo detrás del Forest está el Newcastle, en cuarta posición con 59 puntos. Con solo un punto menos (58), el Manchester City se sitúa quinto, ocupando actualmente el último puesto con acceso a la próxima Liga de Campeones. Sin embargo, el Chelsea y el Aston Villa, que son sexto y séptimo respectivamente y cuentan con 57 puntos, también aspiran a arrebatar esa quinta posición que concede el pase a la competición europea.
La pugna por estos puestos está intensísima. Hay cinco equipos separados por apenas tres puntos. Un resultado adverso podría significar quedar fuera de la lucha por la Champions, y todos son conscientes de que la constancia será determinante.
Manchester City – Aston Villa
Los enfrentamientos directos jugarán un papel crucial en esta batalla por la Champions. Un ejemplo claro es el partido de esta noche en el Etihad Stadium entre el Manchester City y el Aston Villa. Los `Villanos`, que llegan en una racha de cinco victorias consecutivas en Premier, se presentan como un adversario formidable para un Manchester City que logró una victoria agónica frente al Everton en su último desplazamiento a Goodison Park.
Este partido es vital para las aspiraciones de ambos conjuntos. Con solo un punto de diferencia entre ellos, el ganador de este choque dará un paso muy importante hacia su objetivo, a falta de únicamente cuatro jornadas para el final de la liga.
Mateo Beltrán