El legendario Nassau Veterans Memorial Coliseum, antiguo hogar de los New York Islanders, se despidió oficialmente de la NHL tras la eliminación del equipo en los playoffs de 2022. La despedida se produjo después de que los Islanders llegaran hasta la penúltima ronda antes de la gran final de la Stanley Cup.
El hockey sobre hielo como origen del pabellón
Este pabellón, situado en la zona de Uniondale, al este de la ciudad de Nueva York, se construyó entre 1969 y 1972. Inicialmente, la World Hockey Association (WHA), una liga rival de la NHL en aquel entonces, buscaba un hogar para los New York Raiders, y el Coliseum parecía el lugar ideal. Sin embargo, los gobernantes del condado de Nassau no consideraron a la WHA una liga suficientemente profesional y rechazaron la propuesta. En un movimiento estratégico para contrarrestar a su liga rival, la NHL decidió expandirse con una nueva franquicia en Nueva York, dando origen a los Islanders. En este caso, los dirigentes públicos de Nassau no pusieron objeciones.
El Coliseum también fue la sede del baloncesto profesional durante la década de los setenta (1972-1977). Los New York Nets, tanto de la ABA como de la NBA, disputaron varias temporadas en el Coliseum como locales, logrando sus únicos títulos profesionales en las temporadas de 1974 y 1976.
El legado de los Islanders en el Coliseum
Los Islanders han pasado casi toda su trayectoria jugando como locales en el Nassau Coliseum, con solo un breve período en el Barclays Center (2015-2020) antes de regresar a tiempo completo. En la pista de Nassau, la franquicia de Uniondale disputó un total de 1.738 partidos, de los cuales 877 fueron victorias. Otra cifra destacada son los 5.952 goles anotados por los Islanders en este emblemático pabellón.
Evolución de la capacidad de espectadores
El Coliseum, como se le conoce popularmente, ha experimentado varias remodelaciones (más o menos significativas) a lo largo de su historia, modificando en cada una de ellas su capacidad para albergar público. Antes de la última gran remodelación, era el segundo pabellón de toda la NHL con menor capacidad para aficionados (16.170), solo por encima del Canada Life Centre de Winnipeg (15.321). Tras el regreso de los Islanders a la pista de Uniondale, el número de butacas se redujo a 13.917, una cifra considerada obsoleta para los estándares de la liga actual.
Capacidades a lo largo de su historia:
- 13.571 (1972–1973)
- 14.665 (1972–1973)
- 14.865 (1973–1976)
- 15.317 (1976–1978)
- 14.995 (1978–1980)
- 15.008 (1980–1981)
- 15.230 (1982–1983)
- 15.850 (1983–1984)
- 16.002 (1984–1986)
- 16.270 (1986–1987)
- 16.297 (1987–2001)
- 16.234 (2001–2009)
- 16.250 (2009–2012)
- 16.170 (2012–2015)
- 13.917 (2017–hasta el día de hoy)
El UBS Arena toma el relevo
A partir de octubre de 2021, los Islanders estrenaron su nuevo pabellón, el UBS Arena, coincidiendo con el inicio de la nueva temporada de la NHL. Esta moderna arena está situada no muy lejos del Nassau Coliseum, tiene una capacidad para 17.113 espectadores y disfruta de todas las ventajas tecnológicas disponibles.
El banco suizo UBS adquirió los derechos publicitarios por 20 años a cambio de 350 millones de dólares, lo que llevó a renombrar el recinto de Belmont Arena a UBS Arena.