La UEFA Champions League no es solo un torneo; es un sueño, una promesa de gloria, prestigio y, seamos sinceros, un caudal financiero que pocos clubes se atreven a ignorar. Para el OGC Nice, ese sueño está ahora a solo dos pasos, o quizás dos “eliminatorias de infarto” para ser más precisos. Después de una temporada en la Ligue 1 donde los `Aiglons` volaron alto hasta asegurar la cuarta posición, ahora se encuentran en la fase de clasificación, con la mirada fija en las estrellas que adornan el logo de la competición más elitista de Europa. ¿Listos para un viaje que promete más giros que las carreteras de la Costa Azul?
El Primer Gran Escalon: SL Benfica, Un Coloso Portugués
El primer obstáculo en este camino hacia el Valhalla del fútbol es el imponente SL Benfica. Un club con pedigrí europeo, acostumbrado a las mieles de la Champions League, no es precisamente un aperitivo fácil. Los portugueses, con su historia repleta de éxitos y una plantilla robusta, representan el tipo de desafío que define si un equipo está hecho para la élite o si aún le falta un hervor. El Allianz Riviera será testigo del primer asalto, un duelo donde la estrategia y el temple serán tan cruciales como el talento individual. No será un paseo por la Promenade des Anglais, eso está claro.
¿Feyenoord o Fenerbahçe? La Siguiente Parada en el Camino a la Gloria
Si el Nice logra la hazaña de superar al Benfica –un “si” del tamaño del estadio da Luz–, la aventura no termina ahí. La UEFA ya ha despejado la incógnita del siguiente rival, añadiendo una capa más de intriga a esta saga. Esperando en la siguiente ronda (los play-offs) estarán los ganadores de la eliminatoria entre el Feyenoord de Países Bajos y el Fenerbahçe de Turquía. Dos equipos con pasados gloriosos en sus respectivas ligas y con la misma ambición europea que el Nice. ¿Un viaje a Róterdam o a Estambul? Ambas opciones prometen atmósferas eléctricas y retos tácticos mayúsculos. Parece que el destino no quiere ponérselo fácil a los de Franck Haise.
Las fechas ya están marcadas en el calendario: si el Nice avanza, el primer partido de la eliminatoria de play-off se jugaría fuera de casa el 19 o 20 de agosto, con la vuelta en el Allianz Riviera el 26 o 27 de agosto. Cuatro partidos en total, dos “finales” contra Benfica y luego otras dos “finales” más, que decidirán si el club niçois se une a los grandes de Europa en la fase de grupos. No es apto para cardíacos, pero ¿quién dijo que el fútbol de élite era para cobardes?
Más Allá del Campo: Prestigio, Finanzas y el Sueño Europeo
La clasificación para la fase de grupos de la Champions League va mucho más allá del mero orgullo deportivo. Es una inyección económica vital que puede transformar la realidad de un club, permitiendo inversiones en plantilla, infraestructura y, en general, consolidando su posición en la élite. Para el OGC Nice, sería un hito que validaría el trabajo de las últimas temporadas y los colocaría en el escaparate mundial, atrayendo talento y visibilidad. Es la oportunidad de jugar contra los gigantes, de escuchar el himno de la Champions en casa, y de demostrar que un club francés, fuera de los “sospechosos habituales”, tiene lo necesario para competir al más alto nivel.
La temporada pasada, el Nice demostró su valía al terminar cuarto en la Ligue 1, asegurando su puesto en esta previa con una goleada histórica (6-0 al Stade Brestois en la última jornada). Esa determinación será la clave ahora. El camino es largo y lleno de trampas, pero la recompensa, el codiciado lugar en la League Phase de la Champions League, es lo suficientemente tentadora como para justificar cada gota de sudor y cada nervio en el alambre.
El Sueño al Alcance de la Mano
El OGC Nice se encuentra ante uno de los momentos más cruciales de su historia reciente. La posibilidad de jugar en la Champions League está ahí, tangible, aunque el sendero esté custodiado por gigantes. La afición de Niza ya sueña con noches europeas de gala. Ahora, la pelota está en el tejado de Franck Haise y sus pupilos. ¿Será esta la temporada en que los `Aiglons` desplieguen sus alas por toda Europa? La respuesta se escribirá en el césped, con cada pase, cada tackle y, esperamos, cada gol que los acerque un poco más a la gloria continental. La cuenta atrás ha comenzado.
Mateo Beltrán