La llegada de un nuevo técnico siempre trae consigo una ola de expectativas y, a menudo, cambios sísmicos. Nuno Espírito Santo, el flamante estratega del West Ham, no ha tardado en demostrar que su mandato no será una excepción. Su primera gran jugada ha sido tan audaz como sorprendente, y ha puesto en el ojo del huracán a un jugador clave: James Ward-Prowse.
Una Decisión que `Levanta Cejas`: El Caso Ward-Prowse
Desde el momento de su nombramiento, el foco estaba en cómo Nuno prepararía al equipo para el exigente duelo contra el Arsenal. Sin embargo, antes de que el balón rodara, el técnico portugués ya había enviado un mensaje contundente: James Ward-Prowse, el mediocampista de 30 años y especialista en balones parados, quedaba fuera de la convocatoria para el partido contra el Everton. Una decisión que, según los informes, «levantó unas cuantas cejas» en los pasillos de Rush Green.
Ward-Prowse no es un jugador cualquiera. Bajo la dirección de su predecesor, Graham Potter, era una pieza inamovible, un motor en el mediocampo y, sobre todo, un lanzador de faltas de clase mundial. En su temporada de debut con David Moyes, anotó siete goles y repartió 12 asistencias en 52 apariciones, acercándose peligrosamente al récord de 18 goles de falta directa de David Beckham en la Premier League. Un activo que, para muchos, es irrenunciable.
Nuno y Ward-Prowse: Una Historia con Precedentes
Lo interesante, y quizás lo más preocupante para Ward-Prowse, es que esta no es la primera vez que Nuno muestra su desinterés por sus servicios. El periodista Pete O`Rourke de Football Insider ha revelado que la relación entre ambos ya tuvo un capítulo previo en el Nottingham Forest la temporada pasada. Ward-Prowse llegó cedido, pero Nuno, quien también tomó las riendas del Forest a mitad de campaña, no tardó en devolverlo al West Ham.
Esta recurrencia sugiere que no se trata de un simple capricho o una mala racha, sino de una divergencia táctica profunda. «Parece que Ward-Prowse simplemente no tiene cabida en los planes de Nuno en el London Stadium», afirmó O`Rourke. Es una afirmación rotunda que pinta un panorama sombrío para el futuro del mediocampista en el club. Al parecer, el «mundo-clase» de las faltas, elogiado incluso por Alan Shearer, no encaja en la visión de juego del portugués. Un especialista que muchos pagarían por tener, salvo, al parecer, Nuno.
¿Qué Significa Esto para el West Ham y Ward-Prowse?
Para el West Ham, la jugada de Nuno es una declaración de intenciones clara: él es el capitán de este barco y las decisiones se toman según su criterio, sin importar el estatus o la historia reciente de un jugador. El mensaje a la plantilla es cristalino: nadie tiene su puesto garantizado. Esta mano dura podría revitalizar a un equipo, pero también genera incertidumbre y, como mínimo, unas cuantas conversaciones incómodas.
Para James Ward-Prowse, la situación es más delicada. Los rumores apuntan a una posible salida en la ventana de transferencias de enero. La posibilidad de regresar a su antiguo club, el Southampton, ha surgido, aunque la cuestión salarial (sus £115,000 semanales) en un club de Championship es un obstáculo considerable. Veremos si su talento «de clase mundial» es suficiente para encontrar un nuevo hogar rápidamente, o si su valor en el mercado se ve afectado por la aparente falta de aprecio de su actual entrenador.
El Desafío Táctico Inmediato: Arsenal y las Balones Parados
Curiosamente, mientras Nuno prescinde de un maestro de los balones parados ofensivos, el foco táctico de su equipo está en cómo defenderlos. West Ham ha concedido siete de sus 14 goles en liga directamente de córner. El propio Nuno, en su rueda de prensa previa al partido contra el Arsenal, enfatizó la preparación para «un partido duro» y la necesidad de mejorar en defensa.
«Solo pienso en mañana. Todavía nos queda una sesión [el viernes], así que estamos enfocados en prepararnos para un partido duro», dijo Nuno.
«Vamos allí con un buen historial, eso nos da confianza, pero es un partido totalmente diferente ahora y pasarán cosas nuevas.
«Sabemos que nos enfrentamos a un muy buen oponente, con un buen entrenador, pero creo que será una buena prueba para nosotros.»
El Arsenal es conocido por ser uno de los mejores equipos de la Premier League en jugadas a balón parado. La ironía no pasa desapercibida: mientras Nuno busca soluciones desesperadamente para defender estas situaciones, ha decidido prescindir del hombre que, en el otro extremo del campo, podría haber sido una amenaza constante para el rival con su precisión milimétrica. O quizás, para Nuno, la prioridad es la estructura defensiva general, y Ward-Prowse simplemente no encaja en ese esquema de contención.
Conclusión: El Inicio de una Nueva Era
Nuno Espírito Santo ha dejado claro que no ha venido al West Ham a calentar el asiento. Su primera gran acción es un sutil, pero potente, «statement» de autoridad. La era post-Potter ha comenzado con un golpe sobre la mesa y una puerta abierta al mercado de fichajes para uno de sus jugadores más conocidos. El fútbol es, al fin y al cabo, un deporte de decisiones, y Nuno ha tomado la suya. Ahora, solo el tiempo dirá si esta audacia es el cimiento de un éxito o el inicio de una nueva turbulencia en el London Stadium.
Álvaro Montenegro 
Urbano Salas