La misión del Ipswich Town de mantenerse a flote en la Premier League ahora parece extremadamente difícil de lograr, con un calendario de partidos de los Tractor Boys en abril realmente complicado.
Perder sus últimos cuatro partidos en la implacable liga significa que los próximos viajes a lugares como AFC Bournemouth, Chelsea y Newcastle United serán increíblemente desafiantes, junto con difíciles pruebas en casa contra Wolverhampton Wanderers y Arsenal.
Por lo tanto, es probable que pronto se trague la amarga píldora del descenso, con Kieran McKenna sintiéndose constantemente incómodo con sus opciones de portero en Portman Road esta temporada.
Problemas de portería del Ipswich
McKenna incluso se sintió obligado a hacer cambios a mitad de temporada para tratar de compensar algunos de sus errores en este departamento, ya que el fichaje de verano Arijanet Muric tuvo problemas para asentarse.
El ex portero del Burnley solo mantuvo la portería a cero en uno de los 19 partidos de liga cuando se le entregó la camiseta número uno, lo que representa un negocio pésimo para el equipo ascendido que desembolsó la considerable suma de 15 millones de libras esterlinas para hacerse con sus servicios antes de que comenzara la desalentadora campaña 2024/25.
Para añadir más leña al fuego, Muric ahora solo vale 5 millones de libras esterlinas, según Transfermarkt, y esto ilustra lo malas que han sido sus actuaciones, ya que su valor se ha desplomado significativamente esta temporada.
Desde entonces, Alex Palmer ha intervenido para sustituir al kosovar, pero el ex portero del West Bromwich Albion también se ha mostrado notablemente inseguro en algunos momentos después de un cambio en enero desde Hawthorns, con solo dos paradas acumuladas la última vez en la Premier League cuando sus nuevos empleadores perdieron 4-2 ante el Nottingham Forest.
Por lo tanto, habrá aún más angustia ahora que el Ipswich dejó marchar a este ex portero gratis en 2008, después de haber sido una vez un talento prometedor en las filas juveniles del equipo de Suffolk.
La estrella ahora vale más que Muric y Chaplin
Como ocurre con varios clubes de toda Inglaterra, ciertos talentos de la cantera pueden escaparse antes de alcanzar la grandeza.
La salida de Nick Pope de Portman Road hace 17 años entra definitivamente en esta categoría, ya que el diez veces internacional absoluto con los Tres Leones nunca llegó a debutar con el primer equipo de su infancia, antes de hacerse un nombre lejos del Ipswich.
De hecho, Pope incluso ha ganado la EFL Cup con el Newcastle de Eddie Howe esta temporada, mientras que su ex equipo lucha contra el descenso, con paradas importantes como esta que selló una victoria por 2-1 en Wembley.
Dejando a un lado este triunfo único sobre el Liverpool de Arne Slot, Pope ha conseguido consolidar su estatus como una opción de confianza bajo los palos para los Magpies en la máxima categoría durante muchas temporadas, y el número de porterías a cero del jugador de 32 años en la división de élite sigue creciendo.
| Números de porterías a cero de Pope en la PL por temporada | ||||
|---|---|---|---|---|
| Temporada | Club en el que jugó | Partidos jugados | Goles encajados | Total de porterías a cero |
| 24/25 | Newcastle | 18 | 26 | 4 |
| 23/24 | Newcastle | 15 | 16 | 6 |
| 22/23 | Newcastle | 37 | 32 | 14 |
| 21/22 | Burnley | 36 | 47 | 9 |
| 20/21 | Burnley | 32 | 37 | 11 |
| 19/20 | Burnley | 38 | 50 | 15 |
| 17/18 | Burnley | 35 | 35 | 12 |
A pesar de algunas actuaciones tambaleantes aquí y allá esta campaña, junto con algunas preocupaciones por lesiones, el imponente portero de 1,98 metros todavía cuenta con unas admirables 31 porterías a cero vistiendo la camiseta del Newcastle, con unas abultadas 71 porterías a cero también junto a su nombre en 211 apariciones en la Premier League en total.
Esto ha llevado al ex grande de los Magpies Shay Given a elogiar a Pope como `fenomenal` por sus esfuerzos en la portería, junto con el valor de transferencia actual del jugador de 32 años que se sitúa en unos elevados 8,3 millones de libras esterlinas – según Transfermarkt – a pesar de que algunas inconsistencias en la forma están empezando a aparecer.
A pesar de ser un héroe del ascenso la temporada pasada con 13 goles y ocho asistencias, Conor Chaplin también vale sorprendentemente menos que Pope, con su propio valor ahora – no ayudado por la situación de descenso del Ipswich – quedándose corto en 6,6 millones de libras esterlinas.
Este es también un aumento significativo desde la menor valoración de Pope de 627.000 libras esterlinas en 2016 cuando hizo su debut en el Burnley, con la decisión del Ipswich de dejar marchar al número 22 del Newcastle por nada, algo que todavía deben lamentar.
Urbano Salas