El reciente partido de la Liga de Naciones entre España y Dinamarca en Murcia reavivó reflexiones personales y destacó un paralelismo histórico significativo: el primer partido oficial de la selección española en un torneo, en los Juegos Olímpicos de Amberes de 1920, fue también contra Dinamarca. Aunque a veces se cita un partido de 1913 contra Francia en Hondarribia como el debut de España, aquel equipo estaba compuesto principalmente por jugadores vascos debido a problemas entre federaciones regionales y no se considera oficialmente reconocido.
En 1920, España envió una selección oficial a los Juegos Olímpicos, marcando su entrada en el escenario del fútbol internacional. El equipo viajó en tercera clase, y muchos jugadores nunca habían salido de España. La prensa de la época consideró su participación como una oportunidad para elevar el perfil de España en Europa y para medir su destreza futbolística nacional contra otras naciones, dada su posición aislada en la península ibérica.
Volviendo a casa con una medalla de plata, la actuación de España en 1920 fue impresionante. Derrotaron a Dinamarca 1-0 en su partido inaugural en Bruselas, antes de una controvertida derrota por 3-1 ante la anfitriona Bélgica en los cuartos de final. Este éxito inicial, sin embargo, contribuyó paradójicamente a una sensación de exceso de confianza que pudo haber obstaculizado su desarrollo en décadas posteriores.
Patricio Arabolaza marcó ese primer gol oficial de España contra Dinamarca. Curiosamente, a su regreso del torneo, Arabolaza reanudó rápidamente su trabajo como andamista, un marcado contraste con el fútbol moderno, donde los jugadores de élite viajan distancias inmensas para los partidos internacionales, lo que subraya un cambio drástico en el panorama profesional del deporte y las preocupaciones sobre la sostenibilidad.
Décadas después, en 2004, un encuentro notable tuvo lugar durante las conversaciones para filmar un documental sobre los ‘galácticos’ del Real Madrid. Emilio Butragueño, el legendario delantero conocido por desmantelar al formidable equipo danés de mediados de los años 80, era parte de la directiva del club. El autor, un admirador de Butragueño desde hace mucho tiempo, le presentó una copia de su libro ‘White Storm’. Para sorpresa del autor, Butragueño reveló que ya había leído ‘White Storm’ y otro de sus libros, ‘Morbo’, antes de pedirle al autor que le firmara una copia nueva.
El impacto de Butragueño en la escena internacional se manifestó vívidamente durante la Copa del Mundo de 1986. Jugando contra Dinamarca, un equipo que había cautivado a los observadores con su excepcional rendimiento en la fase de grupos, España se enfrentó a un desafío formidable. Los daneses inicialmente tomaron la delantera, pero un calamitoso pase hacia atrás de Jesper Olsen llevó a Butragueño, apodado «El Buitre», a aprovechar la oportunidad. Con calma, deslizó el balón superando al portero, iniciando una implacable exhibición de contraataque por parte de España. Butragueño, con su distintiva elegancia de bailarín de ballet y su ágil paso, parecía marcar cada vez que el mediocampo danés fallaba. Su cuarto gol, de penalti, consolidó su legendaria actuación ese día.
España eliminó a Dinamarca en un giro sorprendente de los acontecimientos, con Butragueño convirtiéndose en el primer jugador desde Eusebio en 1966 en marcar cuatro goles en un partido de la Copa del Mundo. A pesar de esta espectacular hazaña, nunca volvió a marcar en un partido mundialista, aunque continuó siendo un prolífico goleador para España en otras competiciones. La BBC, acostumbrada a pronunciar «Severiano Ballesteros», tuvo dificultades con «Butragueño», recurriendo a menudo a su apodo más fácil, «El Buitre», durante los comentarios. Este momento en 1986 cimentó el lugar de Butragueño en la historia del fútbol, ilustrando tanto su talento único como la naturaleza impredecible de la Copa del Mundo.