El fútbol no se detiene, y los grandes talentos rara vez permanecen inmóviles por mucho tiempo. Florian Wirtz lo sabe bien. Desde muy joven, este mediocampista ofensivo alemán ha sido objeto de deseo para los clubes más importantes de Europa. Ahora, seis años después de empezar a deslumbrar en las categorías inferiores, Wirtz protagoniza el segundo movimiento de alto perfil de su carrera, uno que lo lleva directo a Anfield con la camiseta del Liverpool.
La noticia es contundente: el Liverpool ha alcanzado un acuerdo con el Bayer Leverkusen por una cifra inicial que ronda los 135 millones de dólares, un traspaso que podría, con variables, superar el récord histórico en el fútbol británico (establecido por Enzo Fernández en Chelsea). Mientras clubes como Manchester City y Bayern Múnich también le seguían la pista, parece que han sido los de Merseyside quienes se han llevado la joya más brillante del mercado.
Para muchos jóvenes futbolistas, ser el centro de una disputa entre tres gigantes europeos podría hacerles dar vueltas la cabeza. Es difícil creer que a Wirtz le suceda lo mismo.
El Crecimiento de un Talento Inevitable
Nacido en Pulheim, Wirtz creció en una de las regiones con mayor densidad de fútbol de Europa. Al norte, pesos pesados como Borussia Dortmund, Schalke o Monchengladbach. Al este, el Bayer Leverkusen. Ninguno ignoraba el talento que florecía en los suburbios de Colonia. Tendrían que esperar su turno, al menos al principio.
Wirtz creció en una familia que priorizó su desarrollo (y el de su hermana Juliane, también futbolista). Su padre, Hans, sigue siendo presidente de su club de infancia, Grun-Weiss Brauweiler. El balón era una extensión natural de su pie desde pequeño. No es de extrañar que sus primeros entrenadores lo tuvieran fácil con él. Benedikt Hammans, su técnico en Colonia, llegó a decir: “Florian sabía mejor que yo qué decisiones debía tomar en el juego”.
Con solo 15 años, Wirtz ya destacaba en el equipo Sub-17 del Colonia que ganó el campeonato nacional en 2019. En 14 partidos, a pesar de jugar contra rivales mayores y más fuertes, aportó cuatro goles y ocho asistencias. Su forma culminó en una memorable semifinal contra el Bayern Múnich juvenil, donde demostró las cualidades que hoy le valen un traspaso récord: capacidad para encontrar espacios, recibir el balón bajo presión y, sobre todo, una visión de juego excepcional para habilitar a sus compañeros o finalizar él mismo.
Un Salto Audaz y Cuestionado al Leverkusen
Sus talentos ya llamaban la atención de clubes europeos como Juventus, Arsenal y, sí, también el Liverpool. Pero fue Simon Rolfes, director deportivo del Bayer Leverkusen y exjugador del club, quien se movió con más astucia. A su regreso en 2018, preguntó por qué Wirtz no estaba ya en la cantera del Leverkusen. La respuesta era simple: un pacto entre Colonia, Leverkusen y Monchengladbach para no “robar” talentos jóvenes, buscando estabilidad para los chicos y la región.
La solución del Leverkusen a principios de 2020 fue elegante, aunque no exenta de polémica. Pocos meses después de liderar al Colonia a la gloria juvenil, Wirtz firmó por el Leverkusen… ¡directamente para el primer equipo! De esta manera, técnicamente no estaban fichando a un canterano del Colonia.
Los gigantes europeos que lo querían no tuvieron mucha oportunidad. No solo fichaba por el club donde jugaba su hermana, sino que, según sus padres, unirse al Leverkusen le permitía terminar sus estudios escolares. Aunque el propio Wirtz asegura que la decisión final fue suya, sus padres siguen siendo voces fundamentales en su carrera. Las conversaciones este verano para su traspaso se llevaron directamente con su padre, Hans, y su madre, Karin, también estuvo involucrada en las charlas con el Manchester City.
“La perspectiva deportiva es mucho más importante que el dinero”, declaró Wirtz recientemente, citando una lección de sus padres. “Mis padres se enfadarían si alguna vez diera prioridad al dinero”. Esta mentalidad explica por qué, incluso en sus primeros años, los estudios podían prevalecer; llegó a ser baja en un partido de Europa League para poder presentarse a un examen a la mañana siguiente.
Protagonista en el BayArena
Que el traslado de apenas 18 kilómetros incluyera un camino claro hacia el primer equipo fue un bonus crucial. Y se hizo realidad rápido. En el verano de 2020, Kai Havertz se marchó al Chelsea por casi 100 millones de dólares, dejando vacante el puesto de mediapunta. El Leverkusen necesitaba un sucesor y no tuvo que buscar lejos ni gastar un euro adicional. “Podríamos haber comprado a alguien, un desperdicio de dinero. Este chico ya es mejor”, dijo Rolfes tiempo después. La confianza en Wirtz era total.
Con apenas 17 años, se le entregaron las llaves del ataque. Él, sin embargo, mantenía la cabeza fría. “Intento no enfocarme en la idea de que soy un jugador especial que marca la diferencia”, comentó Wirtz. “Solo quiero crear oportunidades de gol, hacer que sucedan. No me importa quién marque, se trata de ganar los partidos y solo quiero crear ocasiones peligrosas para nosotros”.
Y esas ocasiones llegaron con asombrosa regularidad. En las últimas cuatro temporadas en las cinco grandes ligas europeas, Wirtz promedió 0.46 asistencias por 90 minutos, una cifra solo superada por Kevin De Bruyne, Thomas Müller, Ousmane Dembélé y Lionel Messi. En casi cualquier métrica creativa, Wirtz se situó entre los mejores del mundo antes de cumplir los 22 años.
El Regreso Triunfal tras la Lesión
Su desarrollo no fue lineal; una grave lesión de ligamento cruzado anterior lo mantuvo diez meses fuera de juego, privándole de la oportunidad de ir al Mundial de 2022. Para un joven de 18 años en crecimiento, una lesión así podría haber sido un frenazo brutal. Pero Wirtz, a quien los que le conocen describen como alguien que “odia estar lesionado”, usó ese tiempo productivamente, trabajando para redondear aspectos de su juego. Apenas cuatro meses después de volver, se declaraba un futbolista mejor que antes de la lesión.
En su primera temporada completa tras la recuperación, la 2023-24, el Bayer Leverkusen vivió una campaña de ensueño bajo la dirección de Xabi Alonso. Wirtz fue la figura central del equipo que hizo historia al ganar la Bundesliga de forma invicta, arrebatando la hegemonía a un Bayern Múnich que parecía destinado a reinar para siempre. Con su talento para los goles importantes, su elegante conducción y una ética de trabajo incansable en la presión alta, Wirtz fue, sin duda, el mejor jugador de Alemania.
Wirtz en Liverpool: El Futuro Empieza Ahora
No sorprende que los mejores clubes lo quisieran. La única sorpresa quizás fue que solo Bayern y City se unieran al Liverpool en la carrera. Muchos, incluido el exseleccionador alemán Joachim Löw, esperaban que Wirtz siguiera a Alonso al Real Madrid. Pero parece que el Liverpool se encontró en una carrera en solitario, lo que les permitió negociar a la baja el precio inicial de 170 millones de dólares que se rumoreaba. Aun así, la cifra final romperá probablemente el récord británico.
Por esa inversión de nueve cifras, el Liverpool adquiere a uno de los jugadores más talentosos del mercado, cuya llegada abre enormes posibilidades para Arne Slot, el nuevo entrenador. La opción más obvia es que Wirtz ocupe el rol de número 10, posición que desempeñó Dominik Szoboszlai la temporada pasada. El alemán ofrece una producción de goles y asistencias significativamente mayor; el Liverpool cambia un jugador con seis contribuciones (goles+asistencias) en liga por uno que puede alcanzar cómodamente las dos cifras en ambas categorías.
Aunque más ligero y bajo, Wirtz es un torbellino en la presión. En la temporada del título, nadie en toda la Bundesliga recuperó más posesiones en el tercio de ataque que el `10` del Leverkusen. Esto encaja perfectamente con la filosofía de juego del Liverpool.
Pero hay más opciones, especialmente considerando los otros fichajes de Michael Edwards, el arquitecto deportivo. La llegada de Jeremie Frimpong (excompañero y futuro compañero de Wirtz) y Milos Kerkez refuerza las bandas. Si bien los laterales del Liverpool fueron más conservadores con Klopp en su última temporada, esto debería cambiar con la llegada de jugadores como Frimpong, quien bajo Alonso a menudo jugaba casi como delantero, o Kerkez, también propenso a proyectarse al ataque.
¿Esto implicaría un centro del campo más cauteloso detrás de Wirtz, o incluso un cambio a un 4-3-3 con un mediocentro ancla? Es perfectamente posible, y Wirtz ha demostrado capacidad para desempeñarse escorado a banda en las últimas temporadas. Una de las maravillas del fútbol del Leverkusen fue la conexión entre Alejandro Grimaldo y Wirtz en la izquierda: el carrilero tenía libertad para ir por dentro o por fuera, atacar el área o buscar paredes. ¿Podría pasar algo similar con Kerkez?
Incluso si Kerkez se desempeña más como un lateral clásico “ida y vuelta” al estilo de un joven Robertson, con su principal habilidad en llegar a línea de fondo, no sería un problema para Wirtz. De hecho, la planificación de fichajes del Liverpool parece orientada a que los extremos (o jugadores de banda) puedan moverse hacia posiciones más centrales. Mohamed Salah, que en los últimos años se ha abierto a la derecha para acomodarse a Trent Alexander-Arnold, podría jugar más por dentro con Frimpong por fuera. Slot podría pedir lo mismo a Wirtz por la izquierda.
Por nueve cifras, el Liverpool no solo compra opciones tácticas, sino que adquiere el punto de referencia para su ataque futuro. Desde que Salah firmó su último contrato, la gran pregunta en Anfield ha sido: ¿qué sucederá cuando el “Rey Egipcio” entre en la fase final de su reinado? La respuesta parece estar aquí. La corona pasa a Wirtz, quien a sus 20 años ya ha demostrado que el manto de superestrella le sienta de maravilla.
Si su trayectoria hasta ahora sirve de indicio, un movimiento de alto perfil y la tarea de suceder a una leyenda solo sacarán lo mejor de Florian Wirtz.
Urbano Salas 
Mateo Beltrán