El mercado de fichajes de verano en el fútbol europeo rara vez decepciona en cuanto a sorpresas, y la última noticia procedente del noreste de Inglaterra no es una excepción. El Sunderland AFC, recién ascendido a la Premier League, ha logrado un acuerdo para incorporar a sus filas a Granit Xhaka, el experimentado mediocampista suizo, en una operación valorada en 13 millones de libras esterlinas iniciales, a las que se suman 4.3 millones en variables. Un movimiento que, sin duda, redefine las expectativas para los Black Cats en la élite del fútbol inglés.
Este fichaje, más allá de la cifra, es una declaración de intenciones. Xhaka, de 32 años, no es un jugador cualquiera. Su trayectoria, marcada por años en la Premier League con el Arsenal y, más recientemente, por un título de Bundesliga con el Bayer Leverkusen bajo la dirección de Xabi Alonso, lo convierte en un activo de incalculable valor. Llega al Stadium of Light con un contrato de tres años, comprometiéndose a ser el ancla de un equipo que busca consolidarse y, sobre todo, evitar el temido regreso al Championship.
Un Gladiador para el Mediocampo de Sunderland
Desde que el Sunderland aseguró su ascenso, ha quedado claro que la juventud, aunque vital para el éxito en el Championship, necesitaba un contrapeso de experiencia para la brutalidad de la Premier League. Jugadores emergentes como Jobe Bellingham, quien recientemente se ha marchado al Borussia Dortmund, o Chris Rigg, han demostrado talento, pero la necesidad de un líder probado en la sala de máquinas era palpable.
Aquí es donde entra Granit Xhaka. Un mediocampista de “corazón grande”, como lo describió el propio Xabi Alonso, reconocido por su entrega total en cada partido y su innegable pasión por el juego. Su capacidad para dictar el ritmo, recuperar balones y distribuir el juego es precisamente lo que necesita un equipo en transición. Además, su extenso currículum internacional, con 137 partidos disputados con la selección suiza, habla por sí mismo sobre su madurez y liderazgo en los grandes escenarios. Para el técnico Regis Le Bris, la llegada de Xhaka es la pieza que faltaba para elevar el nivel de su plantilla.
De Campeón de Bundesliga a Batallador de la Premier: Un Reto Fascinante
La ironía no pasa desapercibida. Un jugador que acaba de conquistar la Bundesliga, la primera en la historia del Bayer Leverkusen, aceptando el reto de unirse a un recién ascendido con la misión prioritaria de evitar el descenso. Este es un testimonio de la mentalidad de Xhaka y de su deseo de ser una figura central en un proyecto ambicioso. Para muchos, podría parecer un paso “hacia atrás” en la jerarquía, pero para el suizo, es una oportunidad de demostrar su valía en un contexto diferente, liderando desde el centro del campo.
El proceso de su fichaje ha sido rápido y contundente, con el jugador ya con luz verde para pasar el reconocimiento médico. El acuerdo de tres años le brinda estabilidad y al club la seguridad de contar con un pilar para las próximas temporadas. Sunderland no solo ficha a un futbolista, sino a un estratega en el campo, un mentor para los jóvenes talentos y un guerrero que ya conoce las exigencias y la intensidad de la Premier League.
La Trayectoria Internacional de Granit Xhaka
La experiencia de Xhaka no se limita a clubes, como se aprecia en sus impresionantes estadísticas con Suiza:
| Selección | Partidos | Goles |
|---|---|---|
| Suiza (Absoluta) | 137 | 14 |
| Suiza Sub-21 | 5 | 0 |
| Suiza Sub-19 | 10 | 3 |
| Suiza Sub-18 | 3 | 2 |
| Suiza Sub-17 | 13 | 1 |
Con los últimos flecos del traspaso a punto de cerrarse, el Sunderland se prepara para recibir a uno de los fichajes más resonantes del verano. La afición de Wearside, ávida de éxitos y estabilidad en la máxima categoría, deposita ahora sus esperanzas en Granit Xhaka, el baluarte suizo que llega para anclar su mediocampo y, quizás, cambiar el rumbo de su temporada.
Álvaro Montenegro