La final de la Europa League 2024/2025 ya conoce a sus protagonistas: el Tottenham y el Manchester United. Estos dos clubes de la Premier League, que han tenido una temporada doméstica por debajo de las expectativas, buscarán redimir su campaña levantando el trofeo europeo. La esperada final completamente inglesa se disputará en San Mamés el próximo 21 de mayo.
El Manchester United selló su paso a la final tras eliminar al Athletic Club en una semifinal que, a pesar del marcador global de 7-1, fue más reñida de lo que sugiere. La ida en Bilbao fue decisiva, con una victoria del United por 0-3 marcada por una polémica decisión arbitral que resultó en penalti y la expulsión de Dani Vivian. En el partido de vuelta en Old Trafford, los `leones` pelearon con garra, pero el 4-1 final certificó el pase de los `Red Devils`, que se mostraron sólidos en casa.
Por su parte, el Tottenham tuvo una semifinal relativamente más sencilla frente al Bodo Glimt. El equipo noruego, que hacía historia al alcanzar por primera vez las semifinales de una competición europea, no pudo hacer frente a la superioridad individual y colectiva de los `Spurs`. El Tottenham ganó la ida en Londres por un cómodo 3-1 y remató la eliminatoria con un 0-2 en su visita a Noruega, asegurando su plaza en la final sin mayores apuros.
Esta será la tercera vez en la historia de la UEFA Europa League que dos equipos ingleses se miden por el título. El primer antecedente data de la temporada 1971/1972, cuando el Tottenham Hotspurs se impuso al Wolverhampton Wanderers en una final a doble partido con un resultado global de 3-2. La segunda final inglesa fue mucho más reciente, en la temporada 2018/2019, donde el Chelsea goleó 4-1 al Arsenal en Bakú.
En la historia de la competición, solo las finales que han enfrentado a equipos italianos superan en número a las inglesas, habiéndose disputado cuatro derbis italianos por el título.
Una consecuencia directa de esta final enteramente inglesa es que Inglaterra tendrá una nutrida representación en la fase de liga de la próxima edición de la Champions League, con un total de seis equipos. Esto se debe a la combinación de las cuatro plazas de acceso directo a través de la Premier League, una plaza adicional otorgada por el coeficiente UEFA, y la plaza reservada para el campeón de la Europa League. Dado que ni el Manchester United (actualmente en el 15º puesto en la Premier) ni el Tottenham (en el 16º) se clasificarán entre los cinco primeros de su liga, el ganador de la Europa League asegurará el sexto cupo para los clubes ingleses en la máxima competición europea.
Álvaro Montenegro