Un Final de Cuento de Hadas y el Comienzo de una Nueva Aventura
El estadio San Mamés de Bilbao fue testigo de un momento que encapsula la carrera de Heung-min Son: el pitido final de la final de la UEFA Europa League. Mientras caía de rodillas, una mezcla de euforia y lágrimas inundaba su rostro. No era para menos. Había ganado su primer título importante, y lo había hecho como capitán de un equipo que, por fin, había roto una sequía de 17 años sin trofeos. La imagen de sus compañeros abrazándolo, los aficionados ondeando pancartas con su nombre, todo confirmaba lo que ya se sabía: Son era, inequívocamente, el favorito de la afición. Una escena que se ha vuelto casi rutinaria en el deporte, pero que para los Spurs, y para el propio Son, tenía un significado monumental.
Este triunfo, sin embargo, llegó con un sabor agridulce. Poco después, Son anunció su intención de dejar el Tottenham Hotspur para unirse al LAFC de la MLS. Un movimiento que marca el fin de una década gloriosa en la Premier League. Son no se va solo como una leyenda del club; se marcha como uno de los grandes de su generación, un futbolista que forjó una de las historias de triunfo más inspiradoras del deporte moderno.
El Arte del Gol: Una Década de Brilliance y Récords Inquebrantables
Cuando Son llegó al Tottenham en el verano de 2015, procedente del Bayer Leverkusen por unos modestos 30 millones de dólares (la undécima transferencia más cara de esa ventana en la Premier League), su fichaje no generó la misma efervescencia que otras estrellas. Era, eso sí, el jugador asiático más caro de la historia hasta ese momento y ya contaba con la admiración de figuras como Ruud van Nistelrooy, quien lo describió como un “talento masivo”. Su primera temporada, con 8 goles y 6 asistencias en 40 partidos, fue un comienzo modesto. Pero sería la única vez que Son registraría cifras de un solo dígito en el norte de Londres. A partir de entonces, su producción ofensiva se disparó.
En poco tiempo, Son se convirtió en un delantero capaz de encajar en cualquier equipo. Su versatilidad era su carta de presentación: ambidiestro, sin una posición preferida en el ataque, y con una velocidad y potencia que lo hacían el epítome del delantero moderno. Su estilo era inherentemente entretenido: sus carreras explosivas y disparos desde la distancia se volvieron una marca registrada. ¿El ejemplo más claro? Su gol ganador del Premio Puskas de la FIFA en 2020 contra el Burnley, una verdadera obra de arte.
Son no era un mero rematador de “empujar el balón”. Su repertorio incluía goles de tacón, chilenas acrobáticas y disparos con rosca perfectos, demostrando que la elegancia y la vistosidad iban de la mano con su incansable trabajo. Aunque algunos lo criticaban por ser irregular en ciertos momentos, los números cuentan una historia diferente: 173 goles y 94 asistencias en 454 partidos con los Spurs, lo que lo sitúa como el quinto máximo goleador histórico del equipo. Además, es el tercer jugador con más contribuciones de gol en la Premier League desde su debut en septiembre de 2015, solo superado por Harry Kane y Mohamed Salah. Y sí, es el único jugador asiático en ganar la Bota de Oro de la Premier League, compartiéndola con Salah en la temporada 2021-22.
Su sociedad con Harry Kane, el otro gran ícono de esta era, fue simbiótica. Juntos, crearon una química inigualable, combinando para 47 goles, convirtiéndose en el dúo goleador más prolífico en la historia de la máxima categoría inglesa. Una pareja de hecho que trascendió la simple suma de talentos.
Su última temporada, aunque mermada por lesiones y el inevitable paso del tiempo, siguió siendo estelar: 11 goles y 11 asistencias en 46 partidos. Pero, sin duda, el recuerdo más prominente será el de levantar la Europa League. Una despedida a la altura de su leyenda, incluso si no estaba claro que fuera su acto final.
«Digamos que soy una leyenda», dijo Son en una entrevista post-partido tras la final de la Europa League. «¿Por qué no? Solo hoy, solo hoy… Diecisiete años, nadie lo había logrado con jugadores tan increíbles, pero hoy es el día. Probablemente diré hoy: soy una leyenda de este club.»
El Alma de un Capitán: Liderazgo Más Allá del Campo
Es alarmantemente fácil encasillar el impacto de Son como puramente comercial, especialmente desde una perspectiva eurocéntrica que a menudo asocia Asia con operaciones de marketing o destinos para el retiro de jugadores. Pero la trayectoria de Son, desde Corea del Sur hasta Inglaterra, es mucho más que eso. Es una fuente de inspiración y un soplo de aire fresco en un deporte donde los héroes inesperados escasean. Su historia es el ejemplo de ese romance intangible e inexplicable que el deporte, en su máxima expresión, puede ofrecer.
«Llegué al norte de Londres como un niño, de 23 años, muy joven, un chico que no sabía inglés», dijo Son en Seúl. «Dejo este club como un hombre. Gracias a todos los fans de los Spurs que me han dado tanto amor. Se sintió como mi hogar.»
Son pasó de apenas balbucear inglés –su tercer idioma, después de aprender alemán viendo episodios de `SpongeBob SquarePants`– a crear un verdadero hogar en el norte de Londres. Dejó la ciudad con un amigo para toda la vida, el internacional galés Ben Davies. La relación era tan profunda que Son asistió a la boda de Davies y es el padrino de su hijo, Ralph. Esto, confiesa, hizo increíblemente difícil darle la noticia de su marcha a Davies y al resto de sus compañeros.
Las palabras de sus compañeros de equipo, como James Maddison, tras la victoria en la Europa League, resuenan con una sinceridad inquebrantable:
«Tuvimos un momento en el campo al final y solo le dije cuánto lo amaba, lo adoraba, lo que representa como persona, y que lo asimilara todo», dijo Maddison. «Es uno de los mejores seres humanos que he conocido. Lo quiero mucho. Estoy tan feliz de que haya tenido ese momento en Bilbao, levantando el trofeo para este club, el club que ama. Ha estado aquí durante 10 años y verlo y compartir ese momento con él… como ser humano, no encontrarás un hombre más amable. Cómo trata a todos. Cómo trata a mi familia cada vez que los ve. Cómo es con mis hijos. Es simplemente un hombre brillante y estoy muy, muy feliz por él.»
El Legado Imborrable: El Puzzle Perfecto de Son
Los fieles de los Spurs estaban igualmente contentos por Son, quien, sin duda, se erige como el personaje principal del equipo en la última década. El nombre de Harry Kane será el primero que la historia recuerde al mirar hacia atrás en este período. Toby Alderweireld será recordado como el mejor defensa cuando el equipo llegó a la final de la UEFA Champions League en 2019. Mauricio Pochettino será acreditado como el hombre que dirigió el mejor equipo del Tottenham en la memoria reciente. Pero Son, con su partida, define el final de esta era.
Es el último miembro notable del grupo de Pochettino en permanecer en los Spurs, pero su legado es totalmente independiente del celebrado período de cinco años del argentino en el norte de Londres. Son no es un jugador perfecto, pero la suya es una historia perfecta, una en la que cada prueba y tribulación no solo valió la pena, sino que estuvo marcada por capas de maravilla. El estrellato es intrínsecamente improbable, más aún para un jugador de una pequeña ciudad de Corea del Sur que llegó a la Premier League a mediados de sus veintes con una limitada fanfarria.
Su legado va más allá de su excelencia en el campo: ejemplifica la garra y la pasión que los aficionados anhelan de los jugadores de sus equipos favoritos, más que nadie. Son los superó a todos, incluso si esto puede atribuirse a la mala praxis de los clubes más grandes de Europa, y cosechó los momentos más históricos de los Spurs en el camino. Al final, no había nadie más adecuado para marcar el primer gol en el Tottenham Hotspur Stadium o para levantar el trofeo que puso fin a su sequía de 17 años.
Los Spurs nunca fueron del todo el equipo de Kane o el equipo de Pochettino durante este período, o de cualquier otro, para el caso. Por la combinación de eventos y experiencias, el Tottenham Hotspur fue, verdadera y profundamente, el equipo de Son. Un legado único que él mismo resumió de manera concisa mientras el confeti aún cubría el campo en Bilbao:
«Pude crear mi puzzle perfecto.»
Mateo Beltrán 
Urbano Salas