Rayo Vallecano 1-1 Athletic Club
El Rayo Vallecano regresó a su estadio, Vallecas, tras un parón de 35 días marcado por la polémica cancelación de su partido contra el Real Oviedo. Este retorno estuvo acompañado de fuertes protestas contra el presidente Raúl Martín Presa, acusado de mala gestión del club. Los aficionados distribuyeron pancartas con el lema ‘SOS’, pidiendo a las autoridades que intervinieran.
El Rayo comenzó el partido con más fuerza, con Pacha Espino forzando la primera parada de Unai Simón en los primeros minutos. El primer cuarto de hora vio a ambos equipos intentando pases largos para superar la presión rival. No fue hasta el minuto 26 cuando Álvaro García tuvo la primera ocasión clara con un cabezazo libre de marca en el primer palo, pero no logró darle la potencia necesaria para batir a Unai Simón tras un centro de Ilias Akhomach.
A pesar de la inminente semifinal de vuelta de la Copa del Rey contra la Real Sociedad, el entrenador del Athletic, Ernesto Valverde, afirmó que estaba completamente centrado en el Rayo, realizando solo dos cambios. Sin embargo, su equipo tuvo un inicio torpe, con Oihan Sancet y Gorka Guruzeta fácilmente neutralizados por la defensa del Rayo. Unai Gómez tuvo que intervenir de emergencia en la posición de lateral izquierdo para evitar que Ilias Akhomach convirtiera un centro de Isi Palazón, a medida que el Rayo aumentaba su dominio.
Diez minutos antes del descanso, Jorge de Frutos puso el balón en el fondo de la red. Gerard Gumbau recuperó el balón en el mediocampo y encontró a Isi Palazón en un espacio libre, quien luego habilitó a Álvaro García por detrás del lateral derecho del Athletic, Jesús Areso. García centró para De Frutos, que se deslizó para rematar al segundo palo. Esta secuencia reflejó el patrón de éxito del Rayo en la recuperación y el juego por las bandas.
Los aficionados del Athletic se mostraban frustrados no solo por el marcador o la falta de producción ofensiva, sino también porque el Rayo parecía ganar cada disputa. Al sonar el silbato del descanso, las miradas de reproche del Athletic se dirigieron hacia sus propios compañeros.
Iñaki Williams responde al SOS del Athletic
Se esperaba una reacción contundente del Athletic tras el descanso, y así fue. Unai Simón lanzó un balón largo desde su propia mitad, y el suplente Álex Berenguer cabeceó hacia Iñaki Williams. Sin dejar caer el balón, Williams lo controló con el muslo y lanzó una potente volea a la escuadra desde el lado derecho del área, igualando el marcador.
A pesar de la brillantez del gol, el rendimiento general del Athletic siguió siendo inconsistente, para disgusto de Valverde. El Rayo inmediatamente creó dos nuevas oportunidades por la izquierda, aunque García y Espino no lograron el pase decisivo esta vez. Diez minutos después de una ya ajetreada segunda parte, el centrocampista del Athletic, Iñigo Ruiz de Galarreta, sufrió una lesión en el brazo al intentar amortiguar una caída, lo que podría preocupar a ‘Los Leones’ de cara a su semifinal de vuelta de la Copa del Rey.
La entrada de Alejandro Rego, su sustituto, ayudó al Athletic a desbaratar la presión del Rayo. Su imponente presencia dificultó a los rivales del Rayo robarle el balón. En los últimos 15 minutos, el Rayo se centró principalmente en buscar los espacios a la espalda de la defensa del Athletic, y jugadores como Andrei Rațiu, De Frutos y Pedro Díaz lo lograron en varias ocasiones. Sin embargo, la defensa del Athletic consiguió despejar el balón de situaciones peligrosas en el área.
Los propios ‘Leones’ solo lograron un disparo a puerta más aparte de la espectacular volea de Williams. La única gracia salvadora fue que el Rayo no pudo aprovechar sus numerosas y prometedoras ocasiones. La línea de ataque del Athletic apenas recibió balones, ya que el equipo fue incapaz de encadenar más de unos pocos pases, lo que causará una preocupación significativa a Valverde si el miércoles no se presenta un equipo diferente en Anoeta.
El punto mantiene al Athletic en la 8ª posición, mientras que el Rayo sube al 14º puesto, ampliando su colchón sobre el Mallorca, 18º clasificado, a cuatro puntos. Por el contrario, el entrenador del Rayo, Iñigo Pérez, probablemente se sentirá defraudado por el punto, ya que vio su plan funcionar más o menos de principio a fin. De las tres veces que lograron combinar su juego con una definición de calidad, dos fueron anuladas por fuera de juego.