La temporada del Newcastle United, a pesar de sus destellos de brillantez en Europa, ha tenido un inicio titubeante en la Premier League. Un triunfo solitario, una derrota y varios empates marcan un camino que dista de ser ideal para las “Urracas” de Eddie Howe. El reciente empate a cero contra el AFC Bournemouth, en un partido que muchos calificarían de soporífero, ha puesto de manifiesto algunas grietas preocupantes en el esquema del equipo.
Con apenas cuatro disparos a puerta en toda la contienda en la costa sur, el Newcastle puede considerarse afortunado de haber rasgado un punto. Pero más allá del resultado, el rendimiento individual de algunos jugadores ha encendido las alarmas, y la lupa se posa sobre una figura que, hasta hace poco, prometía mucho.
Un Escenario de Rendimiento Discreto: Más Allá de Willock
Si bien la Premier League nos suele regalar duelos vibrantes, el choque entre Bournemouth y Newcastle estuvo lejos de ser un festín futbolístico. Varios de los hombres de Howe no lograron encontrar su ritmo.
- El espigado atacante Nick Woltemade, de 1.98 metros, no pudo registrar un solo disparo a puerta y fue sustituido a falta de seis minutos para el final.
- Malick Thiaw, el central alemán, tampoco tuvo su mejor día, ganando solo el 50% de sus duelos y coqueteando peligrosamente con la expulsión tras una amonestación.
- Incluso el prometedor joven Lewis Miley, de 19 años, no logró aprovechar su oportunidad en el once inicial.
Estos rendimientos, aunque mejorables, pueden achacarse a la inestabilidad o a la juventud. Sin embargo, la situación de otro mediocampista es mucho más delicada, sugiriendo que su tiempo en St James` Park podría estar llegando a su fin.
Joe Willock: ¿Un Caso de Invisibilidad en el Mediocampo?
Hablamos de Joe Willock. Aunque tanto Miley como Thiaw son jugadores con potencial y argumentos para seguir en la órbita del equipo, la paciencia con Willock parece agotarse. Su actuación en Bournemouth no hizo más que reforzar la decisión de Howe de no haberlo alineado con frecuencia últimamente. Para un mediocampista, sus estadísticas son, cuando menos, preocupantes:
| Rendimiento de Joe Willock vs. Bournemouth | |
|---|---|
| Minutos jugados | 62 |
| Goles | 0 |
| Asistencias | 0 |
| Toques de balón | 32 |
| Pases precisos | 12/15 (80%) |
| Pases clave | 0 |
| Duelos ganados | 6/11 |
Estadísticas vía Sofascore
La cifra más impactante es, sin duda, la de los toques de balón: solo 32 en 62 minutos. Para ponerlo en perspectiva, el propio portero del Newcastle, Nick Pope, acumuló 42 toques. Sí, lo han leído bien. El mediocampista tuvo menos contacto con el esférico que el hombre bajo los tres palos. Una estadística que, sin ser exhaustiva, pinta un cuadro desolador de su participación en el juego.
En un contraste aún más marcado, Sandro Tonali, pieza clave en el centro del campo de Howe, registró 49 pases precisos al final del partido. La diferencia en la influencia y el control del juego es abismal.
El Futuro en la Balanza: ¿Sentencia de Eddie Howe?
La temporada pasada, Willock solo sumó 11 titularidades en la Premier League. Su inclusión en el once contra Bournemouth se debió, en parte, a la necesidad de rotar al equipo tras el desgaste de la Champions League contra el Barcelona. Sin embargo, su discreto y pasivo desempeño es una invitación a Eddie Howe para replantearse seriamente su papel.
El periodista Lee Ryder le otorgó una calificación de 4/10, señalando que el jugador estaba “a millas de su nivel”. Con Joelinton y Bruno Guimarães listos para retomar sus posiciones habituales junto a Tonali, el mediocampo del Newcastle no tiene espacio para la ineficacia.
Es innegable que Willock ha tenido sus momentos. En 148 apariciones con el Newcastle, ha contribuido con 18 goles y 8 asistencias, incluso logrando una temporada con ocho goles en liga. Pero en el fútbol moderno, el pasado, por glorioso que sea, no garantiza el futuro. La exigencia es constante, y la competitividad, feroz.
La “alerta roja” para Joe Willock es clara. Su desempeño en la costa sur sugiere que su carrera en el Newcastle, bajo la estricta mirada de Eddie Howe, podría estar en sus últimos capítulos. La inminente visita del Arsenal a St James` Park seguramente verá un mediocampo diferente, uno donde la posesión y la intensidad sean, irónicamente, superiores a las del portero.
Álvaro Montenegro