El Leeds United, ese club con una rica historia y una afición incondicional, siempre ha tenido un as bajo la manga: su prolífica cantera. Desde los confines de Thorp Arch, donde se cultiva el futuro, emergen constantemente jóvenes talentos listos para brillar en Elland Road y más allá. Esta es la historia de una tradición que continúa, con nombres nuevos y prometedores que aspiran a seguir los pasos de leyendas.
La Filosofía Indomable: El ADN del Leeds
No es un secreto que el Leeds United se enorgullece de dar oportunidades a sus «retoños» para que demuestren su valía en el primer equipo. Hemos visto ejemplos recientes y rotundos: Kalvin Phillips, el `Yorkshire Pirlo`, que de ser un canterano se convirtió en un pilar de la Premier League y de la selección inglesa, para luego ser traspasado por una suma considerable.
Y más recientemente, Archie Gray, cuya explosión en el equipo sénior lo llevó a un traspaso de 30 millones de libras al Tottenham Hotspur. Estas historias no son casualidad, sino el resultado de una filosofía bien arraigada. Daniel Farke, el actual entrenador, lo ha dejado claro: el desarrollo juvenil es una de las «piedras angulares» de la estrategia del club. Parece que en Elland Road no hay espacio para la sequía de talentos.
El Legado de los Gray: Una Historia Familiar
Y hablando de Grey, la saga familiar no termina con Archie. Otro miembro, Harry Gray, de tan solo 16 años, ya está haciendo progresos notables para irrumpir en el primer equipo. Con el legendario tío abuelo Eddie Gray profundamente grabado en su árbol genealógico, es como si el césped de Elland Road estuviera tejido en su propio ADN. Una situación que podría definirse como predestinación futbolística, ¿no creen?
Aunque solo ha tenido una fugaz aparición con el primer equipo de Farke, su futuro en West Yorkshire parece más que prometedor. Su impresionante racha goleadora en la Premier League 2 esta temporada solo añade más combustible a la expectación que genera. Cuatro goles en apenas cuatro partidos, sumando un total de 15 goles en 22 encuentros con las categorías sub-18 y sub-21, le han valido ser calificado como un «talento de verdad» por analistas como Ben Mattinson. Parece que es solo cuestión de tiempo antes de que este delantero juvenil internacional con la sub-17 de Inglaterra lidere la línea de ataque del Leeds.
Ollie Pickles: ¿El Heredero de Phillips en el Mediocampo?
Pero Harry Gray no es el único joven en la órbita de los sub-21 que está acaparando miradas. El Leeds podría estar gestando a su próximo Kalvin Phillips en la figura de Ollie Pickles, un talentoso centrocampista de 17 años que acaba de firmar su primer contrato profesional con el club de sus amores, con vigencia hasta 2028.
La trayectoria de Phillips, aunque con algunos baches desde su salida del Leeds en 2022, sigue siendo el estándar de oro para los jóvenes de Thorp Arch. Su transformación bajo la guía de Marcelo Bielsa, que lo convirtió en un codiciado centrocampista con llamada a la selección incluida, marcó un antes y un después. Un listón alto, sí, pero Pickles tiene las cualidades para soñar con ello.
Pickles ha demostrado merecer este contrato. No solo ha capitaneado al equipo sub-21 en varias ocasiones, exhibiendo habilidades de liderazgo similares a las de Phillips en su momento, sino que su versatilidad es asombrosa. Su visión para el gol y la asistencia es notable, con cinco contribuciones directas a goles desde el mediocampo central en solo diez partidos. Su capacidad de adaptarse a posiciones de extremo, tanto derecho como izquierdo, también le otorga una ventaja considerable, rememorando la polivalencia que hizo a Archie Gray un habitual bajo Farke.
Estadísticas de Ollie Pickles en la Cantera del Leeds
| Posición | Partidos | Goles + Asistencias |
|---|---|---|
| Centrocampista Defensivo (DM) | 22 | 2 + 1 |
| Centrocampista Central (CM) | 10 | 3 + 2 |
| Centrocampista Ofensivo (AM) | 5 | 1 + 0 |
| Extremo Derecho (RW) | 1 | 0 |
| Extremo Izquierdo (LW) | 1 | 0 |
| Fuente: Transfermarkt | ||
El Camino por Delante y el Sueño de Elland Road
Aunque Ollie Pickles aún tiene un largo camino por recorrer para alcanzar las cotas de Phillips, el potencial es innegable. Con el interés de otros clubes ya manifestándose, no sería una sorpresa ver a Pickles convertirse en otra gran venta para el Leeds en el futuro, siguiendo la senda de sus ilustres predecesores.
Sin embargo, antes de que cualquier rumor de traspaso se concrete, el adolescente deberá demostrar su valía en el primer equipo, y es probable que reciba oportunidades en un futuro cercano. La paciencia es una virtud, especialmente en el fútbol juvenil, pero la emoción que rodea a esta nueva cosecha de talentos en Elland Road es palpable.
El Leeds United, fiel a su tradición, sigue demostrando que su cantera no es solo un semillero de jugadores, sino un verdadero laboratorio donde se forjan las estrellas que un día iluminarán los grandes escenarios del fútbol. La historia continúa, y con jóvenes como Harry Gray y Ollie Pickles, el futuro de los Whites parece estar en muy buenas manos.
Álvaro Montenegro 
Urbano Salas