Tras una temporada donde el Liverpool superó las expectativas de muchos expertos (esos mismos que, quizás con demasiada prisa, les auguraban un futuro menos brillante post-Klopp), y con la llegada de Arne Slot al banquillo, los `Reds` han decidido no dormirse en los laureles. El mercado de fichajes de verano ha visto al club de Anfield moverse con una agresividad notable, invirtiendo ya cerca de 200 millones de libras. La guinda inicial ha sido el fichaje récord de Florian Wirtz, un talento generacional llamado a revolucionar el ataque. Pero con el centro del campo y la delantera reforzados, la mirada se dirige ahora hacia la retaguardia, un área que Slot considera clave para su propuesta futbolística.
La necesidad en la zaga
La búsqueda de un defensor central de garantías se ha convertido en una prioridad. Las dudas sobre el futuro de Ibrahima Konaté, a quien le queda un año de contrato y que supuestamente interesa al Real Madrid, sumadas a la reciente venta de Jarell Quansah al Bayer Leverkusen por 35 millones de libras, han dejado huecos que necesitan ser cubiertos con urgencia y calidad. El Liverpool necesita un jugador que no solo defienda con solidez, sino que también tenga las cualidades técnicas necesarias para iniciar el juego desde atrás, algo fundamental en el esquema de Slot.
Marc Guehi: El capitán en el punto de mira… y el precio
Uno de los nombres que ha sonado con más fuerza es el de Marc Guehi, capitán del Crystal Palace. Su perfil encaja a la perfección con lo que busca el técnico neerlandés: liderazgo, aplomo, capacidad técnica y una combatividad envidiable. Guehi es un defensor moderno, capaz de leer el juego y salir con el balón controlado. Sin embargo, la operación se topa con un obstáculo formidable: Steve Parish, presidente del Crystal Palace. Parish es conocido por ser un negociador implacable y, a pesar de que a Guehi solo le queda un año de contrato, ha tasado a su capitán en unos 50 millones de libras. Una cifra que, para un jugador en esa situación contractual, parece, cuanto menos, optimista. ¡Parish no regala nada, ni siquiera cuando el reloj aprieta!
La opción Bundesliga: Castello Lukeba emerge
Ante la potencial dificultad de la “Operación Guehi”, el Liverpool mantiene abiertas otras vías, y una de ellas vuelve a llevarles a la Bundesliga, un mercado que, como demuestra el fichaje de Wirtz o en su día el de Naby Keïta (con matices), suele ofrecer talentos interesantes a precios más asequibles (generalmente). El nuevo objetivo es Castello Lukeba, joven central del RB Leipzig. Según reportes, los `Reds` han mostrado interés en el defensor francés, quien también está en la agenda de clubes importantes como el Tottenham Hotspur y el Bayern Munich. Su cláusula de rescisión se sitúa en torno a los 90 millones de euros (£77m), una cifra elevada.
Sin embargo, el hecho de que el RB Leipzig terminara sexto la temporada pasada y no vaya a disputar competiciones europeas en la 2025/26 podría hacer que el club alemán estuviera dispuesto a negociar por una suma más moderada. Lukeba, por su parte, vería con buenos ojos un cambio a un club con aspiraciones más altas y presencia en Europa, lo que podría facilitar las conversaciones.
El “perfil fuera de lo común” de Lukeba
¿Qué ofrece Castello Lukeba que lo hace tan atractivo para el Liverpool y Arne Slot? Los analistas destacan su “perfil fuera de lo común” para un central, refiriéndose a su impresionante atletismo y versatilidad. Su energía y hambre para el duelo defensivo se combinan con una técnica depurada que le permite manejar el balón con soltura. Las estadísticas de la temporada 2024/25 respaldan esta visión: Lukeba se sitúa entre los mejores centrales de las cinco grandes ligas europeas en métricas como pases intentados, pases progresivos, conducciones progresivas e ¡incluso regates exitosos por cada 90 minutos!
Estar en el percentil 1% en regates exitosos como defensor central no es algo que se vea todos los días y subraya su confianza con el balón en los pies. Además, su porcentaje de duelos aéreos ganados (dentro del 15% superior) demuestra que no es solo un jugador técnico, sino también un defensor físicamente capaz. Este conjunto de habilidades -defensa sólida, capacidad para salir con el balón, progresión y una pizca de audacia en la conducción- encajan perfectamente en la filosofía de Slot, que busca defensores proactivos y con capacidad para contribuir a la construcción del juego. Es otro ejemplo potencial de la estrategia del Liverpool de pescar talentos en la Bundesliga, una táctica que, hasta ahora, les ha reportado grandes éxitos.
Conclusión: Dos caminos para fortalecer la defensa
El verano del Liverpool bajo Arne Slot es, sin duda, dinámico. Con el golpe de efecto de Wirtz ya dado, la atención se centra ahora en apuntalar la defensa. La vía Marc Guehi ofrece un líder con experiencia en la Premier League pero se topa con la resistencia (y exigencias económicas) del Crystal Palace. La vía Castello Lukeba propone un talento joven y atlético de la Bundesliga, con estadísticas que enamoran a Slot, aunque también con una cláusula elevada y competencia feroz. La dirección deportiva tiene trabajo por delante. La carrera por asegurar el central ideal está en pleno apogeo, y será fascinante ver cuál de estos dos prometedores defensores termina vistiendo la camiseta roja de Anfield la próxima temporada.
Urbano Salas