El fútbol, como la vida misma, está lleno de giros inesperados. Si echamos un vistazo a los últimos cinco años del Arsenal, veremos una auténtica montaña rusa de emociones. De la teetering en la mediocridad a la transformación en un contendiente serio por la Premier League y la Champions League, el equipo londinense ha resurgido de sus cenizas bajo la batuta de Mikel Arteta.
Pero, ¿qué hay de los cimientos? ¿De esos momentos en los que el barco parecía hacer aguas? Aunque Arteta tomó las riendas de lo que muchos consideraban un «buque a la deriva» de su predecesor, Unai Emery, sería injusto achacarle todos los males. De hecho, entre las sombras de una gestión complicada, el técnico vasco sembró algunas semillas que hoy florecen con un valor exponencial. Sí, hablamos de auténticas pepitas de oro en el mercado de fichajes que, con el tiempo, se han convertido en activos invaluables.
Unai Emery: Más Allá de los Titulares Negativos
La etapa de Emery en el Emirates Stadium fue breve y, para muchos, decepcionante. Sin embargo, no todo fue un desierto. Es cierto que la mayoría de sus incorporaciones fueron, en el mejor de los casos, discretas. Pero, como un arqueólogo en ruinas que encuentra tesoros inesperados, Emery desenterró un par de talentos que, con el tiempo y el desarrollo adecuado, se han convertido en pilares fundamentales y en activos financieros invaluables para el club. No, no fue una suerte de Midas, pero tampoco un desastre total.
William Saliba: El Muro Francés que Tardó en Llegar
Sin lugar a dudas, la joya de la corona entre los fichajes de Emery fue William Saliba. El joven defensor central llegó al Arsenal en el verano de 2019 por una cifra cercana a los 27 millones de libras esterlinas. La ironía del destino quiso que Saliba no jugara ni un solo minuto bajo la dirección de Emery y que, incluso, su carrera en el Arsenal pareciera condenada a una serie interminable de cesiones. A veces, la paciencia es la madre de todas las virtudes en el fútbol, ¿verdad?
Pero el tiempo, ese juez implacable, le dio la razón. Hoy, Saliba es una pieza insustituible en la defensa de Arteta, un verdadero «monstruo», como lo describió el creador de contenido Connor Humm. Con más de 140 apariciones y un flamante contrato de cinco años recién firmado, su valor de mercado se ha disparado, alejando, al menos por ahora, los cantos de sirena de clubes como el Real Madrid. Un fichaje de pura previsión, aunque el retorno no fuera inmediato.
Kieran Tierney: Corazón y Garra Escocesa
Otro defensor que llegó de la mano de Emery en el mismo verano de 2019 fue Kieran Tierney. El lateral escocés, aunque no alcanzó el mismo nivel estratosférico que Saliba y fue asediado por las lesiones, se ganó rápidamente el cariño de la afición. Tierney encarnaba la ética de trabajo incansable y el espíritu del «defensor de la vieja escuela», cualidades que siempre son apreciadas en el fútbol inglés.
Quizás no se convirtió en el capitán que muchos auguraban, pero su impacto en el norte de Londres fue palpable, dejando una marca indeleble entre los seguidores del Arsenal. Un ejemplo de compromiso que trascendió su valor monetario y que, sin duda, sentó un precedente de profesionalidad.
Gabriel Martinelli: La Explosión de un Talento Bruto, un 700% Más Valioso
Pero si hay un fichaje de Emery que realmente personifica la apuesta por el «talento oculto» y cuya valoración ha experimentado una auténtica erupción volcánica, ese es, sin duda, Gabriel Martinelli. La historia de este brasileño es un cuento de hadas moderno del fútbol, de esos que hacen que los ojeadores se froten las manos.
El extremo brasileño llegó al Arsenal en el verano de 2019 desde el modesto Ituano por la irrisoria cifra de alrededor de 6 millones de libras esterlinas. Unai Emery todavía estaba al mando cuando se cerró esa operación. Hoy, según Transfermarkt, Martinelli está valorado en unos 55 millones de euros, o aproximadamente 48 millones de libras esterlinas. Esto significa que el joven de 24 años vale 42 millones de libras más de lo que costó, un asombroso incremento del 700%. Una inversión, diría cualquier economista de Sillicon Valley, simplemente brillante. ¡Y todo esto mientras algunos se lamentaban por los «fiascos» de Emery!
Habrá, sin lugar a dudas, quienes cuestionen esta valoración, señalando quizás un reciente bajón en su forma o su nuevo rol como «sustituto de impacto» bajo Arteta. Sin embargo, es crucial recordar que, aunque su protagonismo haya variado, su capacidad para desequilibrar y decidir partidos sigue intacta en un equipo de élite como el Arsenal.
«Un talento masivo.»
Esta temporada, por ejemplo, ya suma tres goles y una asistencia en solo nueve partidos, demostrando su utilidad incluso desde el banquillo. Y más allá de los números directos, sus estadísticas subyacentes son verdaderamente impresionantes y revelan a un jugador con un potencial enorme. Un vistazo rápido a sus métricas por cada 90 minutos de juego, lo sitúa entre los atacantes más eficaces de Europa:
- Goles esperados sin penalti por disparo (npxG/Shot): Se ubica en el Top 7%, indicando su eficiencia al generar oportunidades de alta calidad.
- Distancia media de disparo: En el Top 8%, sugiriendo una inteligente selección de posiciones para rematar, generalmente cerca del área.
- Toques en el área de penalti rival: Alcanza el Top 9%, lo que subraya su constante amenaza y presencia en zonas de máxima peligrosidad.
- Conducciones al área de penalti: En el Top 10%, mostrando su capacidad para romper líneas y penetrar defensas con el balón.
- Porcentaje de tiros a puerta: Con un 45.8%, se sitúa en el Top 10%, lo que demuestra su puntería y efectividad ante la portería.
Estos datos, según FBref, pintan el retrato de un jugador extremadamente eficaz en el ataque, capaz de influir en el juego mucho más allá de las percepciones superficiales. Un «talento masivo», como bien lo calificó Rio Ferdinand, con sus altibajos, sí, pero un activo invaluable y un diamante en bruto que Emery tuvo la astucia de pulir, aunque fuera de forma indirecta.
La Perspicacia de un Fichaje que Desafía el Tiempo
La historia de Martinelli en el Arsenal es un recordatorio potente de que el éxito en los fichajes no siempre se mide por el impacto inmediato de un jugador bajo el técnico que lo trajo. A veces, la visión a largo plazo, la capacidad de identificar talento bruto y la inversión en el futuro, incluso en medio de la turbulencia, son las que terminan cosechando los frutos más dulces. Es un ajedrez que se juega con años de anticipación.
Unai Emery, quizás sin saberlo del todo en su momento, dejó una herencia financiera y deportiva formidable en el Arsenal con jugadores como Saliba y Martinelli. Su legado va más allá de los resultados inmediatos de su gestión, demostrando que, incluso cuando el panorama era incierto, su ojo para el talento no falló del todo. Es una ironía del fútbol que un entrenador que no logró consolidar su proyecto haya sido el artífice de dos de las adquisiciones más rentables y estratégicas del club en años recientes. Una suerte de justicia poética, ¿o simplemente buena suerte disfrazada de scouting?
Conclusión: Un Futuro Brillante Construido Sobre Aciertos Inesperados
El Arsenal de Mikel Arteta es hoy un equipo formidable, y gran parte de su solidez y dinamismo se debe a una mezcla de fichajes inteligentes y al desarrollo de talentos preexistentes. Entre ellos, las apuestas de Unai Emery han brillado con luz propia, transformando modestas inversiones en activos de un valor estratosférico.
Desde el imponente William Saliba hasta el explosivo Gabriel Martinelli, estos jugadores son un testimonio de la importancia de la paciencia y la visión a largo plazo en el fútbol moderno. Unai Emery dejó el club, pero su huella en el balance y en el campo de juego del Arsenal es innegable, un recordatorio de que incluso en los capítulos más grises de la historia de un club, se puede encontrar un destello de oro que ilumine el camino hacia el futuro.
Urbano Salas 
Álvaro Montenegro