En el competitivo universo del fútbol, donde cada partido es una batalla y cada temporada una odisea, los campeonatos no solo se ganan en la tabla de posiciones final, sino que a menudo se forjan en momentos específicos, casi imperceptibles, que actúan como catalizadores. Sebastián Coates, el imponente central uruguayo y recientemente desvinculado del Sporting Clube de Portugal tras casi una década de servicio, ha ofrecido una ventana a uno de esos instantes cruciales en la histórica temporada 2020/21, aquella que puso fin a 19 años de sequía liguera para los Leones de Alvalade.
Un Invierno en Madeira: Cuando la Fe se Materializó
Coates, conocido por su seriedad en el campo y su liderazgo inquebrantable, compartió sus recuerdos en el podcast `Método Baldo`. Entre su regreso a Uruguay y su extensa trayectoria en Lisboa, un partido en particular se incrustó en su memoria como el punto de inflexión. No fue una final, ni un derbi, sino un encuentro de enero de 2021 contra el Nacional, en la remota isla de Madeira, cuna de cierto astro del fútbol portugués.
“Recuerdo el partido contra el Nacional en 2020/21, victoria por 0-2 el 8 de enero de 2021, en Madeira, la isla donde nació Cristiano Ronaldo. Hacía un tiempo horrible y el partido tuvo que ser aplazado”, rememoró Coates. Las condiciones climáticas extremas no eran precisamente el escenario de un cuento de hadas. Frío, viento, quizás lluvia; el tipo de jornada que separa a los aspirantes de los verdaderos contendientes. El Sporting, bajo la dirección de Rúben Amorim, logró imponerse por dos goles a cero en un encuentro que muchos considerarían “de trámite”. Pero lo que sucedió después fue lo verdaderamente trascendente.
El Vestuario, Un Templo de Profecías
La verdadera historia, el hito que transformaría una victoria ordinaria en un presagio, ocurrió puertas adentro, en la intimidad del vestuario. La euforia tras el triunfo, la liberación de la tensión de un partido difícil, provocó una celebración ruidosa, visceral. Un canto unánime de liberación y confianza que resonó más allá de las paredes del recinto.
Fue en ese ambiente de algarabía controlada, de camaradería pura, donde el presidente del club, Frederico Varandas, hizo acto de presencia. Lo que dijo, o más bien cómo lo dijo, dejó una marca indeleble en la mente del capitán:
“Hacía un frío… Fue un partido muy difícil que conseguimos ganar y, al final, estábamos todos festejando y cantando en el vestuario. El presidente [Frederico Varandas] incluso me dijo que íbamos a ser campeones por la forma en que celebramos. Fue alguien de fuera quien se dio cuenta de eso”.
La clave no fue la victoria en sí, sino la reacción a la misma. La convicción palpable en cada grito, en cada abrazo. Varandas, observador privilegiado de la psique del equipo, identificó esa chispa, esa fe inquebrantable que suele preceder a las grandes conquistas. No era una simple promesa de un directivo, era una lectura casi telepática del espíritu colectivo.
El Cumplimiento de la Promesa y el Legado
Meses después, la profecía se cumplió. El Sporting CP, contra muchos pronósticos y tras casi dos décadas de frustraciones, se coronó campeón de Portugal. Ese título fue el colofón a una temporada excepcional, marcada por una solidez defensiva (con Coates como pilar fundamental) y un espíritu de equipo inquebrantable. La anécdota de Madeira, hasta ahora una joya oculta, revela cómo la confianza interna y la visión de liderazgo pueden cristalizar los sueños más ambiciosos.
Más Allá del Césped: La Inocencia de los Niños y el Futuro de Coates
Pero la entrevista de Coates no se limitó a los gloriosos recuerdos del pasado. También abordó su futuro, una pregunta que inevitablemente surge para cualquier futbolista de su calibre al final de una etapa. Cuando se le preguntó sobre una posible carrera como entrenador, su respuesta fue concisa y, quizás, con una pizca de la ironía que solo la experiencia puede forjar.
“No quiero ser entrenador, pero la verdad es que todavía no he pensado en ello. Quizás aceptaría un cargo en la formación, porque me gusta la inocencia de los niños”, declaró Coates. En un mundo del fútbol profesional donde la presión es constante y los banquillos se convierten en un campo de minas para las ilusiones, la preferencia por la “inocencia de los niños” en el fútbol base es una declaración elocuente. Parece que Coates, el gladiador que dominó áreas y silenció delanteros, busca un refugio de la complejidad táctica y las intrigas del fútbol de élite, quizás encontrando mayor satisfacción en la pureza del juego en sus etapas formativas. Una decisión que, sin duda, resonará con muchos que han presenciado la cara más dura de este deporte.
Sebastián Coates deja el Sporting como una leyenda, no solo por sus títulos y su liderazgo, sino por las historias que, como esta, revelan la esencia de un campeón. Y, por supuesto, por su capacidad de mirar el futuro con la misma honestidad con la que enfrentaba a los delanteros rivales, aunque con una predilección clara por la dulce, y menos estresante, inocencia.
Álvaro Montenegro