El vibrante canto de la gloria aún resuena en Stamford Bridge. Apenas cinco semanas después de alzar el trofeo del Mundial de Clubes en el MetLife Stadium, un hito que llenó de orgullo a la afición Blue, el Chelsea regresó a la acción competitiva. Pero el esperado reencuentro con la Premier League no fue el desfile triunfal que muchos anticipaban. Un soporífero empate a cero contra el Crystal Palace, un reflejo fiel de un rendimiento sin brillo, ha encendido las primeras alarmas. ¿Es la resaca de la celebración o una consecuencia directa del vertiginoso calendario de campeones el verdadero culpable de este inicio titubeante?
El Costo de la Gloria: Cuando la Celebración Pasa Factura
La vida de un campeón, al parecer, no siempre es color de rosa. Mientras equipos como el Crystal Palace disfrutaban de una pretemporada tradicional, el conjunto de Enzo Maresca vivía una realidad muy diferente. Una temporada de once meses, seguida de apenas tres semanas de descanso y solo trece días de preparación antes del debut liguero, es una receta para el agotamiento, no para la brillantez. Maresca, con su habitual pragmatismo, se negó a culpar directamente a la falta de preparación, argumentando que su equipo compitió hasta el final.
“Tuvimos algunas oportunidades al final con Estêvão, con Andrey Santos. Esto demuestra que, en general, competimos bastante bien,” declaró. Sin embargo, no ocultó la desventaja: “Para el Palace, ya han jugado siete u ocho partidos. Nosotros, la semana pasada, jugamos dos partidos, pero intentamos repartir minutos. El partido real para nosotros fue hoy. Pero, sin duda, poco a poco, vamos a mejorar.” Una declaración que, si bien suena optimista, no oculta la singularidad de su calendario. Ganar un Mundial de Clubes es un honor inmenso, pero también una complicación logística que pocos envidian en el arranque de una temporada doméstica.
El Rompecabezas Ofensivo de Maresca: Un Buffet de Atacantes sin Menú Definido
Más allá del cansancio, el partido contra el Palace expuso una realidad aún más compleja: la ofensiva del Chelsea, a pesar de su abrumadora posesión y disparos (19 contra 11), careció de la mordida necesaria. Solo tres tiros a puerta, un número escaso para un equipo con ambiciones de Premier League. Con una plantilla abultada, repleta de talentos ofensivos, Maresca se enfrenta a un rompecabezas de proporciones mayúsculas. La dirección, siempre dispuesta a abrir la chequera, ha entregado un arsenal considerable, pero la tarea de ensamblarlo recae en el técnico italiano. Cole Palmer parece haber asegurado un puesto por derecho propio, pero el resto de los `soldados` en el frente de ataque están, metafóricamente, en periodo de audiciones.
El Mundial de Clubes, paradójicamente, sirvió como un improvisado casting. Liam Delap, quien rechazó ofertas europeas para unirse al Chelsea, comenzó el torneo como titular, pero la irrupción de João Pedro, fichado a mitad del campeonato, cambió el panorama. Tres goles en tres partidos, incluido uno en la final, le valieron una titularidad contra el Palace. Sin embargo, su desempeño (dos tiros en 73 minutos) no fue estelar, recordando quizás sus números en Brighton. Esto abre la puerta a otros candidatos. El joven Estêvão Willian, de 18 años, dejó buenas sensaciones en sus 36 minutos de cameo, y Delap seguramente buscará recuperar su lugar. La competencia interna es feroz, un arma de doble filo que puede potenciar o, en el peor de los casos, generar confusión si Maresca no define pronto sus piezas clave.
Mirando Hacia el Oeste: Un Nuevo Escenario, Nuevas Oportunidades
La oportunidad de pasar página llega este viernes, con un desplazamiento al icónico London Stadium para enfrentar al West Ham United. Un rival, a priori, menos rocoso defensivamente que el Palace y que viene de una contundente derrota por 3-0 ante el recién ascendido Sunderland. Este partido se perfila como un laboratorio crucial para Maresca y sus atacantes. ¿Será el momento de João Pedro para consolidarse en la alineación 4-2-3-1? ¿Veremos a Delap o a Estêvão con más minutos y una misión clara de influir en el juego? La presión está en los Blues para demostrar que el éxito continental no los ha hecho complacientes, sino que ha templado su acero y que el hambre por la gloria doméstica sigue intacta.
El camino del Chelsea hacia la cima de la Premier League es un sendero lleno de desafíos y expectativas. El Mundial de Clubes fue un dulce aperitivo, pero el plato fuerte, la liga, recién comienza. La adaptación del equipo al esquema de Maresca, la integración de nuevos talentos y la gestión del agotamiento post-mundialista serán claves en las próximas semanas. El partido contra el West Ham no es solo un encuentro más; es una declaración de intenciones, la oportunidad de disipar dudas y recordar al mundo del fútbol que, a pesar de la resaca de la gloria, el Chelsea tiene la ambición y los recursos para competir en todos los frentes.
Mateo Beltrán