Después de muchos meses de esfuerzo constante, el RCD Espanyol ha alcanzado finalmente el escenario que tanto anhelaba: depender única y exclusivamente de sus propios resultados para asegurar la permanencia matemática en Primera división. La derrota sufrida anoche por la UD Las Palmas ante el Rayo Vallecano (0-1) ha despejado definitivamente el camino. Si el equipo blanquiazul logra imponerse este domingo al Leganés en el estadio de Butarque (14:00h), sellará su continuidad en la máxima categoría del fútbol español a falta de tres jornadas para la conclusión del campeonato.
El resurgir del Espanyol: de la zona baja a depender de sí mismo
Parece sencillo decirlo ahora, pero basta con recordar el inicio de la temporada para comprender la magnitud de este momento. Durante una parte importante de la primera vuelta, la permanencia se antojaba casi una utopía. Los resultados y las sensaciones no acompañaban. El equipo se encontraba peligrosamente cerca de las posiciones de descenso, sin un rumbo claro y con una dinámica muy preocupante. Sin embargo, la dolorosa derrota en Girona el pasado 23 de noviembre marcó un punto de inflexión. Desde entonces, el Espanyol ha transformado su propuesta futbolística, lo que le ha permitido sumar los puntos necesarios para salir del pozo y consolidar una notable segunda vuelta que lo ha llevado hasta los 39 puntos actuales.
Espanyol vs. Leganés: una final por la permanencia
La situación en la tabla de clasificación es ahora muy favorable para los pericos. El Espanyol se encuentra igualado a puntos con Getafe (39), por delante de Girona y Sevilla (38), Alavés (35) y, lo más importante, de Las Palmas (32), equipo que marca actualmente la frontera con los puestos de descenso. El Leganés, próximo rival, ocupa la penúltima posición con 31 puntos y afronta en este partido una de sus últimas oportunidades para mantener vivas sus opciones de salvación. La tensión, por tanto, será máxima en Butarque. Para el equipo local, que con la derrota de Las Palmas mantiene la esperanza si gana, es una auténtica final. Para el Espanyol, también lo es, pero con la ventaja de que la victoria significaría la consecución definitiva del objetivo.
Visitar Butarque: un desafío histórico para el Espanyol
Eso sí, el encuentro de este domingo no será, ni mucho menos, un trámite sencillo. La visita a Butarque se presenta como una batalla en toda regla. No solo porque el Leganés se juega la vida y este partido es una de sus últimas oportunidades para salvarse, sino porque los precedentes históricos son una advertencia: ganar en ese campo nunca ha sido fácil para el Espanyol. En sus siete visitas oficiales, los blanquiazules solo han logrado imponerse en dos ocasiones, han empatado una vez y han sufrido cuatro derrotas. La última victoria se remonta a hace ya seis años, al 12 de mayo de 2019, en un partido decidido por un doblete de Borja Iglesias.
Cuentas pendientes: Leganés evoca polémica y deseo de revancha
Además, existen cuentas pendientes. Los pericos no olvidan lo sucedido en su última visita a Butarque, el pasado 12 de abril de 2024, cuando ambos equipos militaban en Segunda división. Aquel empate sin goles estuvo marcado por una polémica arbitral difícil de aceptar: el colegiado señaló un penalti a favor del Espanyol por una supuesta falta de Diego Conde sobre Nico Melamed, pero el VAR intervino para anular la decisión. Aquella acción indignó al espanyolismo, que vio cómo se escapaban dos puntos cruciales ante el entonces líder de la categoría. Para colmo, Manolo González acabó expulsado. Hay heridas que aún no han cicatrizado… y un claro deseo de revancha.
A pesar de las últimas derrotas, la permanencia está cerca
Aunque es cierto que el equipo blanquiazul llega a este partido tras encadenar dos derrotas consecutivas —frente a Villarreal y Betis, dos conjuntos que aspiran a puestos europeos—, la confianza en el trabajo realizado por el cuerpo técnico y los jugadores es sólida. Una parte de la afición ha manifestado cierta inquietud en los últimos días, pero la realidad es que solo una combinación de resultados altamente improbable podría desembocar en el descenso a Segunda. La salvación es, en esencia, una cuestión de tiempo. No obstante, conseguirla este mismo domingo supondría mucho más que un simple alivio: permitiría encarar el tramo final de la temporada con la tan ansiada serenidad.
La salvación liberaría al Espanyol antes del derbi
Por si fuera poco, hay un componente simbólico de gran relevancia. Con el derbi barcelonés frente al FC Barcelona programado para el próximo jueves, certificar la permanencia este domingo en Butarque daría a ese trascendental encuentro un matiz completamente diferente. El Espanyol podría disputarlo sin la presión de jugarse algo vital, con la mentalidad de no tener nada que perder y sí muchísimo que ganar, e incluso con la posibilidad de convertirse en juez de una Liga que aún no está decidida. Si el Barça no logra vencer este domingo al Real Madrid en el Clásico de Montjuïc, el Espanyol podría tener en sus manos algo más que el orgullo: la opción de amargar el campeonato a su eterno rival.
Mucho en juego, por tanto, en Butarque. Pero con una certeza reconfortante: el Espanyol, al fin, se ha ganado el derecho a depender únicamente de sí mismo. Y eso, en una temporada tan dura y exigente, es ya de por sí un logro muy significativo.
Álvaro Montenegro 
Mateo Beltrán