El fin de semana reciente fue, si se permite el eufemismo, bastante productivo para el Arsenal y su estratega, Mikel Arteta. La inesperada victoria del Crystal Palace sobre el Liverpool les brindó una oportunidad dorada en la carrera por el título de la Premier League. Y aunque los Gunners también cedieron puntos por segunda semana consecutiva, lograron salir de St. James` Park con una victoria épica gracias a un gol postrero. Fue una actuación valiente y seriamente impresionante del Arsenal, donde la mayoría de los jugadores brillaron, incluyendo a uno que, curiosamente, está emergiendo como el nuevo Olivier Giroud. Y no, no estamos hablando de Viktor Gyökeres.
En el complejo mundo del fútbol de élite, donde las narrativas se construyen y destruyen con la misma velocidad que un contraataque, hay ciertos jugadores que, a pesar de sus números sólidos y momentos de genialidad, parecen destinados a llevar el estigma del «chivo expiatorio». Son aquellos a quienes se les atribuye la culpa cuando las cosas no van bien, independientemente de su impacto real en el campo. El Arsenal, un club con una rica historia y una afición apasionada, ha visto este fenómeno manifestarse en varias ocasiones. Hoy, esa sombra recae sobre un centrocampista español, y la comparación con el exdelantero francés es más que pertinente.
Olivier Giroud: Un Delantero Incomprendido
Retrocedamos un poco en el tiempo para entender mejor el paralelismo. Olivier Giroud llegó al Arsenal en el verano de 2012, procedente del Montpellier, donde acababa de liderar a su equipo a un inesperado título de la Ligue 1 con 25 goles y 12 asistencias en 42 partidos. Sus credenciales eran impecables, y su perfil de delantero centro robusto y goleador prometía mucho en el Emirates.
Sin embargo, su inicio en el norte de Londres no fue el más dulce. A pesar de terminar su primera temporada con una saludable cifra de 17 goles y 11 asistencias en 47 partidos, no abrió su cuenta en la Premier League hasta la séptima jornada. La temporada siguiente fue aún mejor, con 22 goles y 11 asistencias en 51 apariciones, incluyendo dos asistencias cruciales en la final de la FA Cup, que significó un trofeo tras años de sequía.
Pero a pesar de sus impresionantes estadísticas, Giroud se convirtió en un imán para las críticas. Se le acusaba de fallar ocasiones claras y de no ser el «delantero de clase mundial» que el Arsenal necesitaba para competir por el título de liga. Las historias de los medios ya en 2014 clamaban que Arsène Wenger no podría ganar la liga con él liderando el ataque. Estas críticas se hicieron insoportables en la temporada 2015/16, cuando el club tuvo la oportunidad de ganar su primer título de liga desde 2004, y Giroud, entre las jornadas 22 y 36, no anotó un solo gol en la competición. Una sequía que, para muchos, selló el destino del equipo.
Finalmente, su rol disminuyó con la llegada de Alexandre Lacazette y, posteriormente, Pierre-Emerick Aubameyang. Fue vendido al Chelsea por aproximadamente 18 millones de libras, un movimiento que permitió la llegada de la estrella gabonesa. Para cuando dejó el Emirates, Giroud había acumulado la impresionante cifra de 105 goles y 38 asistencias en 253 partidos, además de tres FA Cups. Un récord que la mayoría consideraría notable.
«Giroud era de esos delanteros que cuando marcaba un golazo, era pura magia, pero si fallaba una a puerta vacía, bueno, el fin del mundo. La memoria es selectiva, especialmente en el fútbol.»
El delantero internacional tenía sus fallos, sin duda, pero dada su impresionante hoja de servicios y sus momentos de brillantez, también fue un chivo expiatorio en muchas ocasiones. Fue un caso clásico de cómo la percepción y la narrativa pueden eclipsar las contribuciones tangibles.
Estadísticas de Olivier Giroud en el Arsenal
| Récord de Giroud en el Arsenal | |
|---|---|
| Partidos | 253 |
| Minutos | 16085` |
| Goles | 105 |
| Asistencias | 38 |
| Participaciones en gol por partido | 0.56 |
| Minutos por participación en gol | 112.48` |
| Todas las estadísticas vía Transfermarkt | |
Mikel Merino: El Chivo Expiatorio Moderno del Arsenal
Y aquí entramos en la actualidad. Curiosamente, hay una adquisición de Arteta en la plantilla actual que podría describirse como el Giroud moderno en este sentido. La primera persona que muchos de ustedes probablemente estén pensando es Gyökeres, y aunque eventualmente podría encajar en la descripción –si no empieza a marcar más goles–, él no es el jugador en cuestión. El foco está en el hombre de 28 millones de libras, Mikel Merino.
La similitud más significativa entre ambos es que, tal como están las cosas, Merino parece haberse convertido en uno de los chivos expiatorios actuales del club cuando las cosas salen mal. Cuando el equipo de Arteta pierde, cede puntos o incluso juega mal, y el centrocampista ha jugado aunque sea diez minutos, es imposible no ver a aficionados y expertos criticándolo en línea, incluso cuando la culpa no es realmente suya.
Sin embargo, aunque el exjugador de la Real Sociedad ciertamente tiene sus desventajas y a veces puede ralentizar el juego, especialmente cuando juega junto a Declan Rice, tiene un historial bastante impresionante con los londinenses del norte y, al igual que Giroud, ya cuenta con algunos momentos destacados. Por ejemplo, el «monstruo» de 1,90 m, como lo apodó el analista Ben Mattinson, ha disputado 51 partidos con el club, sumando 3028 minutos, en los que ha marcado diez goles y ha proporcionado cinco asistencias.
Eso se traduce en una participación en gol cada 3.4 partidos, o cada 201.86 minutos, lo cual es increíblemente impresionante para un mediocampista que en varias ocasiones ha sido forzado a jugar en posiciones más adelantadas. Además, algunos de sus goles han sido significativos:
- La temporada pasada, marcó dos goles para ganar el partido a domicilio contra el Leicester City.
- Anotó en casa contra el Real Madrid y proporcionó una asistencia a domicilio en el Bernabéu.
- Y por si fuera poco, fue su sensacional cabezazo el que ayer por la tarde permitió al equipo empatar contra el Newcastle, un gol que fue vital para una remontada que culminó en la victoria.
Si no hubiera estado en el campo en ese momento, existe una posibilidad muy real de que los Gunners no hubieran obtenido ni un punto, y mucho menos tres. Esto demuestra su capacidad para aparecer en momentos cruciales, un rasgo que debería ser celebrado, no vilipendiado.
La Lógica Inquebrantable de la Crítica
En última instancia, al igual que Giroud antes que él, Merino ha recibido muchas críticas desde que llegó al Arsenal y a menudo se ha encontrado siendo el chivo expiatorio. Es una dinámica fascinante, y algo frustrante, ver cómo algunos jugadores, a pesar de sus evidentes contribuciones y su impacto en momentos clave, se convierten en el blanco preferido de la frustración de la afición y la prensa.
Tal vez sea la necesidad inherente de encontrar una causa simple para resultados complejos. Un equipo pierde un partido y, en lugar de analizar múltiples factores tácticos o errores colectivos, es mucho más fácil señalar a un individuo. Es un fenómeno que se repite en el fútbol, una especie de ritual moderno donde los héroes del fin de semana pueden ser los villanos del siguiente.
Para Mikel Merino, así como lo fue para Olivier Giroud, la tarea es clara: seguir contribuyendo, seguir marcando goles importantes y, quizás, con el tiempo, cambiar la narrativa. Porque al final del día, los trofeos y los puntos se construyen con momentos decisivos, muchos de los cuales, para bien o para mal, son protagonizados por estos «chivos expiatorios» que, con su trabajo silencioso y sus destellos de calidad, mantienen viva la esperanza de un título.
Álvaro Montenegro