El Liverpool ha superado las expectativas y está a un paso del título de la Premier League, considerados campeones electos, después de que la mayoría predijera que los Reds lucharían por los cuatro primeros puestos antes de que comenzara la temporada.
Qué equivocados estábamos todos. Incluso los aficionados más optimistas del Liverpool habrían tenido dudas después de que Jurgen Klopp sorprendiera al mundo al renunciar a su trono tras casi nueve años, siendo reemplazado por Arne Slot el verano pasado.
Es notable que lo haya logrado sin realizar ninguna inversión significativa en el primer equipo, lidiando con problemas contractuales y gestionando una plantilla con debilidades en varias áreas.
Los problemas del delantero centro Darwin Núñez han estado en el centro del drama.
El dilema del delantero del Liverpool
El Liverpool fichó a Núñez del Benfica hace tres años. Tenía 22 años entonces, eufórico por una temporada clínica en Portugal y llegando tras una asombrosa tarifa de transferencia de 85 millones de libras que, con todas las cláusulas cumplidas, lo convertiría en el jugador más caro en la historia del Liverpool.
Pero no ha funcionado. Núñez se acerca al final de la temporada, habiendo sido titular en solo ocho partidos de la Premier League bajo las órdenes de Slot, careciendo de la potencia optimizada que busca el táctico holandés.
De hecho, Núñez solo ha marcado 25 goles en la Premier League en sus tres años como jugador del Liverpool, jugando 90 partidos y fallando 53 grandes ocasiones en ese período.
Si bien el Liverpool espera romper la banca y fichar a un nuevo número nueve este verano, es frustrante que Núñez haya sido fichado en primer lugar. La pasión está ahí, pero no lo ha hecho funcionar.
Casi se podría pensar que, con Diogo Jota en la mezcla, su fichaje podría haberse evitado por completo si el Liverpool hubiera invertido más tiempo en Dominic Solanke, quien se fue al inicio de su carrera profesional para unirse al Bournemouth por 19 millones de libras en 2019.
Dado que ahora es el delantero estrella del Tottenham Hotspur y también su fichaje récord por 65 millones de libras, el Liverpool debe albergar cierto nivel de arrepentimiento por no haber mantenido la fe, especialmente dado que Núñez no ha logrado impresionar.
Es una historia con moraleja, una que el Liverpool podría querer tener en cuenta mientras baraja sus planes de verano. De hecho, FSG corre el peligro de repetir su error de Solanke.
El nuevo Solanke del Liverpool
El Liverpool planea reforzar la plantilla de Slot con varias piezas nuevas este verano, pero también se considerarán salidas.
Los jefes de traspasos deberán asegurarse de hacerlo bien y evitar una repetición de la venta de Solanke en su momento a través de la posible salida de Harvey Elliott.
Elliott ha estado en las filas del Liverpool desde que tenía 16 años, fichado del Fulham. Ahora con 21, el inglés ha acumulado un número considerable de apariciones con el primer equipo de los Reds, 141, habiendo logrado 33 participaciones de gol y ganado una serie de honores importantes además. Es una joven estrella supertalentosa.
Y los datos realmente hablan por sí solos. Según FBref, Elliott se encuentra entre el 1% superior de los centrocampistas de las cinco mejores ligas de Europa durante el último año en cuanto a goles, asistencias y acciones de creación de tiros registradas por 90 minutos.
Las acciones de creación de tiros son jugadas que conducen a un tiro. Estos incluyen momentos como un pase, un regate o una falta sufrida.
Un pasador hábil y capaz de conducir el balón, Elliott también se encuentra entre el 4% superior en pases progresivos y el 5% superior en conducciones progresivas por 90 minutos.
A pesar de su limitada participación esta temporada, la estrella sub-21 de Inglaterra ha disfrutado de algunos momentos destacados, ilustrando aún más su destreza natural en situaciones de ataque, su capacidad para generar algo de la nada.
Ese gol contra el Paris Saint-Germain acumulará más polvo del que quizás merezca en la extensa biblioteca de la historia de la Liga de Campeones, ya que el Liverpool fue derrotado en el partido de vuelta en Anfield, pero no se puede negar que fue un golpe sísmico, su tercero en la máxima competición europea esta temporada.
Oh, si FSG y Slot se reunieran y concluyeran que el futuro de Elliott está mejor servido lejos de Merseyside, el Liverpool sin duda podría obtener una suma decente, como hizo el club con Solanke en su día.
El Newcastle United se encuentra entre los primeros contendientes, según informa The Chronicle este mes, y el Liverpool ha fijado un precio de 40 millones de libras por su joven creador de juego.
Pero, mirando el recorrido de Solanke desde entonces, podría ser un poco frustrante que no se le mantuviera en la plantilla, o quizás se le cediera durante una serie de temporadas para fomentar su habilidad natural.
El Tottenham podría estar en un pozo de desesperación en este momento, pero el delantero inglés ha demostrado ser un delantero talentoso y dinámico para un equipo abandonado, marcando 11 goles y proporcionando ocho asistencias en 31 titularidades en todas las competiciones.
Sin embargo, Solanke marcó 21 goles en 42 partidos con el Bournemouth la temporada pasada y está jugando un papel efectivamente desesperado para los Spurs de Ange Postecoglou.
En cualquier caso, dado que se ha convertido en uno de los mejores delanteros de Inglaterra que obtuvo una gran suma el verano pasado, el Liverpool podría querer pensar detenidamente en dejar marchar a Elliott, ya que él solo está empezando.
| Harvey Elliott en la Premier League (LFC) | |||
|---|---|---|---|
| Temporada | Partidos (titularidades) | Goles | Asistencias |
| 24/25 | 12 (0) | 0 | 1 |
| 23/24 | 34 (11) | 3 | 6 |
| 22/23 | 32 (18) | 1 | 2 |
| 21/22 | 6 (4) | 0 | 0 |
| 20/21* | 0 (0) | 0 | 0 |
| 19/20 | 2 (0) | 0 | 0 |
| *Temporada cedido en el Blackburn | |||
| Estadísticas vía Transfermarkt | |||
Las dos campañas anteriores en la máxima categoría han visto al talentoso centrocampista progresar de verdad con Klopp, cuyos lamentos por no haberle hecho jugar más quedaron claros cuando se fue el año pasado.
Si el Newcastle ofrece al Liverpool 40 millones de libras, sería un impulso financiero, pero uno que definitivamente podría volverse en contra de los Reds a largo plazo.
El ex entrenador sub-18 del Liverpool, Neil Critchley, elogió una vez a Elliott por su capacidad para crear `magia` para su equipo, para sus compañeros. El Liverpool no querrá perder ese elemento mágico al aventurarse en lo desconocido, especialmente porque Slot también perderá la creatividad de Trent Alexander-Arnold este verano.
Urbano Salas