El Espanyol logró una victoria crucial al vencer al Rayo Vallecano en un partido donde desplegó su mejor fútbol de la temporada, especialmente en la primera mitad. El equipo perico visitaba al Rayo en un encuentro que se preveía difícil, dado el objetivo europeo del conjunto madrileño. Manolo González sorprendió con una alineación renovada: Omar en el lateral derecho, Carlos Romero en el izquierdo, Antoniu Roca y Puado en los extremos del mediocampo, junto a Edu Expósito, Urko González y Pol Lozano; Roberto Fernández lideraba el ataque. Contrario a lo esperado, el Espanyol dominó los primeros minutos, generando peligro en el área rival. Urko creó la primera ocasión, habilitando a Antoniu Roca, cuyo remate se fue desviado. Lo que parecía un espejismo inicial se consolidó, y el Espanyol atacaba con peligro. El primer gol llegó de córner: Expósito centró al área y Cabrera cabeceó para el 0-1.
Casi sin tiempo para celebrar, llegó el segundo gol. Cabrera recuperó el balón en el centro del campo y asistió a Puado, quien a su vez cedió a Roberto Fernández para el 0-2. El banquillo del Espanyol era una fiesta, mientras Manolo mantenía la calma. El tercer gol estuvo cerca, pero un remate de Puado se fue desviado. El Rayo intentó reaccionar, pero no encontró espacios ante el 4-4-2 defensivo del Espanyol. A pesar de los intentos del Rayo, el Espanyol seguía generando peligro: Batalla detuvo un remate de Puado y otro de Carlos Romero. Así, con un 0-2 (it should be 0-2 in text but 0-3 in description before) a favor del Espanyol, se llegó al descanso, en los mejores minutos del equipo en la temporada.
En la segunda parte, el Rayo buscó remontar. Generó peligro rápidamente, pero Joan García respondió con una gran parada ante un disparo de Ratiu. El Rayo presionaba, y Manolo reforzó la defensa con Calero y Král. La única ocasión del Espanyol fue un disparo lejano de Roberto. El Rayo dominaba el balón, pero el Espanyol se defendía cómodamente, con Joan como figura clave. En el peor momento del Espanyol, el árbitro pitó penalti por falta de Ciss sobre Roberto. Puado marcó el penalti, su décimo gol de la temporada, ampliando la ventaja.
En los minutos finales, Raúl de Tomás debutó con el Rayo. El tercer gol sentenció al Rayo, que dejó de atacar con intensidad. El Espanyol siguió amenazando al contraataque, y Pere Milla marcó el 0-4 definitivo. Con esta victoria, el Espanyol respira y suma tres puntos vitales. El próximo partido será contra el Celta de Vigo el 12 de abril.
Ficha Técnica
Espanyol: Joan García, Carlos Romero, Leandro Cabrera, Kumbulla, Omar El Hilali, Edu Expósito, Urko González, Pol Lozano, Antoniu Roca, Javi Puado, Roberto Fernández. También jugaron Calero, Král, Pere Milla, Álvaro Aguado y Jofre Carreras.
Rayo Vallecano: Batalla, Pep Chavarría, Florian Lejeune, Aridane, Ratiu, Pathé Ciss, Pedro Díaz, Álvaro García, Jorge de Frutos, Randy Nteka. También jugaron Isi Palazón, Pacha Espino, Raúl de Tomás, Embarba y Óscar Trejo.
Goles: 0-1 (11’) Cabrera; 0-2 (15’); Roberto Fernández; 0-3 (72’) Puado; 0-4 (93′) Pere Milla.
Árbitro: Hernández Hernández (comité canario).
Mateo Beltrán