“Perdona si no te respondí antes, ¿`respondido` se dice, verdad?!”. Ricardo Rodríguez aún recuerda bien el italiano, tras siete años entre el Milan y el Torino antes de marcharse a España, al Betis de Sevilla. Esta temporada estuvo muy cerca de ganar la Conference League, que perdió en la final contra el Chelsea: “Se decidió por pequeños detalles”, cuenta el defensor en nuestra entrevista. “Hicimos una buena primera parte, nos pusimos por delante y debimos sentenciar. Estamos un poco decepcionados porque era una final histórica, y puedo decir que el Chelsea no mereció ganar”.
Nacido en Suiza de padre español y madre chilena, ¿alguna vez dudaste con qué selección jugar?
“No, porque Suiza fue la primera en contactarme; seguramente habría tenido más posibilidades con ellos que con España. Si Chile me hubiera llamado, lo habría pensado, pero no sucedió”.
Eres el segundo jugador con más partidos en la historia de la selección suiza.
“Delante de mí está Xhaka. Ambos tenemos 32 años y probablemente dejaremos de jugar más o menos al mismo tiempo. Pero no me interesa el récord, estoy contento porque hicimos todo el camino juntos: desde el Mundial Sub-17 que ganamos por primera vez en la historia en adelante”.
Has jugado 3 Eurocopas (2016, 2020, 2024) y tres Mundiales (2014, 2018, 2022), ¿qué edición eliges?
“Mi primer Mundial, el de 2014. Jugábamos en Brasil y para mí era un lugar especial teniendo a mi madre sudamericana. Fuimos eliminados en octavos contra Argentina, recibiendo un gol en los últimos minutos de la prórroga”.
En el Wolfsburg eras el mago de las jugadas a balón parado, ¿cómo aprendiste a golpearlas tan bien?
“Desde pequeño siempre he tirado faltas y córners, pero no tuve que entrenar particularmente para aprender a golpear bien; probablemente es algo que llevo dentro”.
¿Quiénes eran tus modelos?
“Me gustaba Juninho Pernambucano, era increíble”.
¿Nos explicas por qué en Alemania te llamaban `el taxista`?
“Fuera del campo de entrenamiento siempre había un niño de 10 años que venía por nosotros, esperaba a que terminara para verme. Así que, a menudo, lo llevaba de vuelta a la parada del tren para que volviera a casa”.
En el Wolfsburg jugaste con un joven De Bruyne, ¿qué recuerdo tienes de él?
“Ese año explotó; hizo una temporada increíble, algo así como 15 goles y 20 asistencias. Uno de los futbolistas más fuertes con los que he jugado”.
En 2017 llegó el Milan, ¿cómo fue la negociación?
“Mirabelli me quería mucho, yo le había pedido al club irme porque después de cinco años y medio en Wolfsburg quería tener una nueva experiencia”.
Se dice que los rossoneri te `robaron` al Inter.
“Unos meses antes había hablado con Ausilio, pero le gustaba mucho a Mirabelli, que antes de ir al Milan trabajó en el club nerazzurro”.
Era el período de Yonghong Li, uno de los más difíciles de los últimos años: ¿qué ambiente se respiraba?
“Nosotros no sentíamos esa pesadez, éramos un buen grupo con muchos jugadores nuevos. Desde el primer día me dijeron que en el Milan se juega por el scudetto, pero cuando hay 8/9 fichajes no es fácil, se necesita tiempo. Y nosotros no lo tuvimos”.
Antes que tú, llegó a Italia tu hermano Roberto, un año en Novara en 2016-17.
“Me hablaba muy bien de Italia”.
En tu debut, marcas, cómo no, de falta en la Europa League contra el Craiova.
“Era mi zona del campo, no podría haber habido un mejor debut”.
No sucede a menudo que un nuevo fichaje lance inmediatamente una falta.
“Es verdad, pero sabían que era bueno. En la jerarquía de lanzadores en Wolfsburg estaba antes que De Bruyne y Diego (brasileño ex Juve)”.
Luego no lanzas muchas otras durante la temporada.
“El entrenador prefirió elegir a otros jugadores, quizás para no hacerme ir demasiado adelante. Digamos que en el equipo teníamos buenos: Suso, Calhanoglu, Montolivo, Bonaventura…”.
¿Quién era el mejor jugador en las jugadas a balón parado?
“Calhanoglu y Suso”.
En rossonero fuiste entrenado por Montella y Gattuso, ¿nos cuentas alguna anécdota con ellos?
“Montella era un buen entrenador pero era un período en el que no se ganaba y no estuvimos mucho tiempo juntos. Gattuso, bueno pero duro, a veces volaban bofetadas y a mí también me tocaron”.
¿Con quién hiciste más amistad en el equipo?
“Yo, Calhanoglu, Borini y Kessie formábamos grupo”.
Después de un par de buenas temporadas, pierdes el puesto en favor de Theo Hernández, recién llegado.
“Ese año había empezado Giampaolo, despedido después de siete partidos; yo jugué los primeros tres, luego prefirió a Theo. Y eso que yo tenía las características para jugar en una defensa en línea como a él le gustaba”.
Luego llegó Pioli.
“Conmigo siempre se portó bien, pero a partir de ese momento Hernández se convirtió en titular. Entendí que no tendría espacio y que solo me veían como suplente de Theo, así que pedí irme”.
En el Torino, de nuevo con Giampaolo.
“También esta vez, primero juego y luego cada vez menos. El equipo no iba bien, la sociedad me decía que yo debía hacer más. Llega Nicola y ya no juego, recuerdo que en el banquillo estaba siempre el director deportivo Vagnati, que se volvió muy frío conmigo. En tantos años de carrera nunca había visto a un dirigente en el banquillo, eso no me gustó nada”.
Luego llegó Juric.
“Nada más verlo le digo que quiero irme, explicándole que no soportaba el hecho de que un dirigente estuviera en el banquillo. Él me dijo: `Conmigo no pasará, confía`. Me confié. Cambió el módulo pero encontró la manera de hacerme jugar poniéndome como central lateral. Ese año me quedé en el Torino solo por él. Y Vagnati ya no estaba en el banquillo”.
Heredaste el brazalete de capitán de Belotti.
“No quería hacerlo, si me lo hubieran pedido Cairo o Vagnati habría dicho que no. Pero como fue voluntad de Juric, entonces acepté”.
Durante dos años seguidos dejaste que fuera Buongiorno quien leyera los nombres de los muertos de Superga en tu lugar, ¿por qué?
“Buongiorno creció en la cantera del Torino y conocía el club mucho mejor que yo. Ya sabía entonces que tendría una gran carrera, y lo ha demostrado con su forma de jugar”.
Tu único gol con el granata lo marcaste precisamente al Milan, como ex.
“Y hasta lo celebré. Era el último partido en casa, sabía que Juric se iría y que, por consiguiente, yo también me iría. También porque la sociedad no hizo nada por retenerme en Torino, y así mi contrato expiró. Ni siquiera me saludaron, a pesar de haber sido capitán durante dos años y haber dado todo por este club. Algo así nunca me había pasado en toda mi carrera”.
Antes de firmar con el Betis de Sevilla, juegas la Eurocopa como agente libre, ¿qué sensación tuviste?
“No fue sencillo. Pensé que, si me lesionaba, sería obviamente difícil encontrar un equipo: ¿quién me contrataría a los 31 años con una lesión?!”.
El torneo va bien y te llama el Betis.
“El Inter me había buscado porque Inzaghi quería perfiles experimentados, pero el Betis de Sevilla me buscó con mucha insistencia y yo siempre había tenido el deseo de jugar en España”.
Mateo Beltrán