En el dinámico universo del fútbol moderno, donde las narrativas de ascenso y caída se escriben con la misma celeridad, la historia reciente del Sporting Clube de Portugal emerge como un estudio de caso fascinante. De las profundidades de la inestabilidad y una sequía de títulos que se extendía por casi dos décadas, los Leones han rugido de nuevo, reclamando su lugar en la élite. Y en el centro de esta metamorfosis se encuentra un nombre: Frederico Varandas, el presidente cuya visión, a veces controvertida, ha orquestado esta resurrección.
El Renacimiento de un Gigante Dormido
La historia del Sporting CP, al igual que la de muchos clubes centenarios, está salpicada de glorias pasadas y, lamentablemente, también de periodos de profunda crisis. Varandas, en una reciente entrevista para la prestigiosa revista alemana Kicker, no titubeó al recordar los días sombríos que lo precedieron. “Cuando asumimos el cargo, el club estaba en el peor momento de su historia. No había ganado el campeonato en 17 años, y debido al ataque a la Academia (mayo de 2018), nuestros mejores jugadores habían rescindido sus contratos y ni siquiera teníamos dinero suficiente para pagar los impuestos a fin de año. Hubo que empezar de cero”, relató con una franqueza que duele, pero también inspira.
Este diagnóstico, crudo y directo, subraya la magnitud del desafío que enfrentó al asumir la presidencia. El Sporting no era solo un equipo en horas bajas; era una institución en una encrucijada, asediada por la inestabilidad interna y una identidad erosionada. La promesa de Varandas a sí mismo —y a una generación de aficionados que, como él, solo había celebrado dos títulos de liga en décadas— era clara: romper el ciclo.
La Reconquista del Prestigio Internacional: Europa en el Horizonte
Con la casa ordenada y la base sentada, el ambicioso plan de Varandas mira ahora más allá de las fronteras lusas. La Liga de Campeones 2025/26 se perfila como el escenario para la próxima gran declaración del Sporting. En un torneo donde la simple participación ya es un distintivo de élite, Varandas ha establecido una meta que, aunque pragmática, es ambiciosa para un club que ha batallado por consolidar su presencia en las fases finales.
“Como mínimo, tenemos el objetivo de pasar a los playoffs y consolidar la imagen internacional de un club de Champions League”, afirmó el líder verde y blanco.
Este objetivo no es meramente deportivo; es una declaración de intenciones, un paso calculado para reafirmar lo que Varandas considera una “reconquista del prestigio” a nivel europeo. Tras años de vaivenes y participaciones intermitentes, el Sporting busca grabar su nombre en la conciencia colectiva del fútbol continental como un contendiente habitual, no como un invitado ocasional. Una meta que, para muchos, podría sonar modesta, pero que en el tablero estratégico del fútbol moderno, es una pieza clave para el crecimiento y la sostenibilidad del club.
El Fin del “Tercer Grande”: Liderazgo Consolidado en Portugal
Si la mirada de Varandas se proyecta hacia Europa, sus pies están firmemente anclados en la realidad portuguesa, una realidad que, según él, ha cambiado drásticamente. “Hoy, el Sporting es líder en Portugal. No tengo dudas de que la percepción de `tercer grande` pertenece al pasado”, sentenció con la seguridad de quien ha supervisado la acumulación de un palmarés envidiable.
Desde su llegada, el balance es rotundo: nueve títulos en el fútbol sénior. Tres campeonatos nacionales (rompiendo esa racha de 17 años), dos Copas de Portugal, tres Copas de la Liga y una Supercopa. Números que lo sitúan como el presidente más laureado en la historia del club. Este aluvión de trofeos no es solo una cuestión de metal brillante; es la solidificación de una hegemonía que, para la afición sportinguista, parecía una quimera hace apenas unos años.
La “percepción del tercer grande” ha sido durante mucho tiempo una losa para el Sporting, una etiqueta que, aunque factual en ciertos periodos históricos, ahora Varandas se empeña en desterrar. Y con razones que respaldan sus palabras, ha logrado no solo competir, sino dominar en un escenario históricamente repartido entre los “tres grandes”. Es el tipo de afirmación que levanta cejas y sonrisas irónicas en Oporto y Lisboa, pero que, estadísticamente, tiene un peso innegable.
La Fórmula Secreta (que no lo es tanto)
¿Cuál ha sido la receta para este resurgimiento? Varandas lo atribuye, en parte, a la eliminación de la “inestabilidad interna”, ese cáncer silencioso que minaba las ambiciones del club. “Por eso, en los primeros dos años de nuestra presidencia, ordenamos la casa y creamos las bases para el éxito que siguió”, explicó. Es la clásica historia de sentar cimientos sólidos antes de edificar el rascacielos. Parece obvio, ¿verdad? Pues en el fútbol, donde la presión por los resultados inmediatos a menudo condena proyectos a largo plazo, esta aproximación es casi revolucionaria. O, al menos, un raro ejemplo de paciencia y estrategia bien ejecutada.
La visión de Varandas es un recordatorio de que el éxito en el fútbol no solo se construye con fichajes millonarios, sino con una gestión astuta, la capacidad de mirar más allá de la siguiente jornada y una voluntad férrea para enfrentar los problemas de raíz. El Sporting CP ha pasado de ser un club que miraba su pasado con nostalgia a uno que forja activamente un futuro prometedor, tanto en Portugal como en la arena europea.
Urbano Salas 
Álvaro Montenegro