La expectación en Tyneside es palpable. Después de un año de ausencia europea que supo a agrio tras una cruel voltereta del destino, el Newcastle United regresa a la élite del fútbol continental: la UEFA Champions League. Y para empezar, ¿qué mejor manera que recibiendo a uno de los gigantes históricos del fútbol mundial, el Fútbol Club Barcelona?
El Camino de Regreso: De la Frustración a la Revancha
La temporada 2023/24 dejó un sabor amargo para los aficionados de las “Urracas”. Tras una ardua campaña en la Premier League, marcada por una alarmante cantidad de lesiones, el equipo de Eddie Howe logró un meritorio séptimo puesto. Sin embargo, el fútbol, a veces, es caprichoso. La victoria del Manchester United sobre el Manchester City en la final de la FA Cup les otorgó a los “Red Devils” el último billete para la Europa League, desplazando al Newcastle de toda competición continental. Un golpe que dolió, pero que también sirvió de combustible para el retorno.
Ahora, el equipo está de vuelta y con una experiencia acumulada. Howe, el arquitecto de este renacimiento, no oculta su optimismo. Incluso tras la venta de Alexander Isak al Liverpool por una cifra récord de 125 millones de libras en el último día del mercado de fichajes, el técnico ha declarado que su plantilla es “posiblemente más fuerte” que hace dos años. Una afirmación audaz, pero que este Newcastle ha demostrado poder respaldar con hechos.
Eddie Howe al frente del Newcastle United, buscando la gloria europea.
Nick Woltemade: El Heredero de la Corona y su Debut Prometedor
Con la salida de Isak, un hueco de gran magnitud se abrió en la delantera de St. James` Park. Y es ahí donde entra en escena Nick Woltemade. El espigado delantero alemán, de 23 años y 1.98 metros de altura, llegó al club con la difícil tarea de llenar unos zapatos muy grandes. Pero su debut goleador el pasado fin de semana contra el Wolves no solo fue la diana de la victoria, sino también una declaración de intenciones.
Woltemade no es solo potencia. A pesar de su imponente estatura, el análisis de su debut reveló una destreza y un comando técnico propios de un atacante más ágil. En 68 minutos sobre el campo, tocó el balón 20 veces, realizó 3 disparos (1 a puerta) y completó 8 de 9 pases (un 89% de precisión). Además, demostró su implicación defensiva con 3 entradas y ganó 5 de 7 duelos terrestres y 3 de 4 aéreos. Números que sugieren un delantero multifacético, capaz de emular la versatilidad que Isak ofrecía.
Nick Woltemade, la nueva esperanza ofensiva del Newcastle.
Claro está, Woltemade es joven y aún se está adaptando. Su titularidad ante el Barcelona se debe a la lesión de Yoane Wissa, lo que añade presión a sus hombros. Pero si logra replicar esa actuación destacada frente a un equipo de la talla de “La Blaugrana”, su reputación se disparará como un cohete.
Bruno Guimaraes: El Corazón y el Motor de la Máquina de Newcastle
Pero si Woltemade es la punta de lanza, el verdadero motor y el espíritu inquebrantable de este Newcastle es, sin duda, Bruno Guimaraes. El brasileño, que ha tomado la capitanía en ausencia de otros, se ha consolidado no solo como un mediocampista de élite, sino como el auténtico talismán del equipo. Su compromiso con el club es tal que se ha rumoreado que su cláusula de rescisión asciende a la friolera de 100 millones de libras, ante el interés de clubes como Arsenal, Liverpool y Manchester City.
Guimaraes es una “máquina atlética”, como lo describió un bloguero del Newcastle. Sus estadísticas respaldan esta afirmación: se encuentra entre el 8% de los mejores mediocampistas de las cinco grandes ligas europeas en pases progresivos, en el 2% superior en pases en profundidad y en el 9% en acciones de creación de tiros por cada 90 minutos, según FBref. Esto significa que no solo es un muro defensivo, sino también un generador constante de juego ofensivo.
Bruno Guimaraes, el líder indiscutible del mediocampo de las “Urracas”.
Su energía y pasión son contagiosas y permean cada rincón del campo. En el desafiante partido contra el Liverpool, a pesar de la derrota, Guimaraes fue elogiado por su incansable esfuerzo, ganando siete duelos, realizando tres entradas y marcando uno de los dos goles de su equipo. Es un jugador completo, cuya labor ha sido aún más liberada por la presencia de Sandro Tonali en una posición más retrasada.
El Cauldron de St. James` Park y la Noche Europea
La capacidad de Guimaraes para dominar la batalla en el centro del campo será vital para las aspiraciones de Howe. Su visión y capacidad de pase son la base sobre la que el potencial de Woltemade puede florecer contra el campeón de La Liga. Si el alemán no logra destacar o es anulado por la experimentada defensa azulgrana, las esperanzas del Newcastle no se desvanecerán, pero el liderazgo del brasileño será aún más crucial.
St. James` Park, un verdadero “caldero de ruido ensordecedor”, puede transformar la atmósfera en una ventaja tangible. Howe habrá infundido en sus jugadores la creencia de que pueden ganar, y con Guimaraes en su mejor forma, replicando la intensidad y el deseo mostrados el mes pasado, no hay duda de que el Newcastle puede lograr una de esas grandes noches europeas que quedan grabadas en la memoria.
Guimaraes, el “paquete completo”, en la plenitud de su carrera.
Guimaraes está en la plenitud de su carrera, un “paquete completo” que ya saboreó el éxito en la Carabao Cup el año pasado y está decidido a hacer de esta una temporada memorable para el Newcastle. El club ha logrado clasificarse para la Champions League en dos de las últimas tres temporadas, lo que demuestra su resiliencia y su capacidad para superar la adversidad y establecerse entre los grandes del continente.
Una gran actuación contra el Barcelona no solo sería una declaración de intenciones, sino que sellaría su posición. Y si Guimaraes está a su máximo nivel, el Newcastle podría muy bien lograrlo, dejando a Tyneside vibrando con el recuerdo de una noche mágica.
Urbano Salas 
Álvaro Montenegro