Tyler Morton: El joven mediocampista del Lyon que evoca a Xabi Alonso y la pregunta incómoda para el Liverpool

El fútbol, ese deporte de pasiones y decisiones milimétricas, a menudo nos regala historias de talento emergente y arrepentimientos silenciosos. Mientras el Liverpool de Arne Slot disfruta de un inicio de temporada espectacular en la Premier League, liderando con una ventaja cómoda y mostrando una capacidad innata para encontrar la victoria en los momentos cruciales —lo que, sin duda, es el sello de los campeones—, una sombra de “¿y si…?” se cierne sobre algunas de sus decisiones en el mercado de transferencias.

Gran parte del éxito actual se atribuye al resurgimiento de Ryan Gravenberch en el centro del campo. El neerlandés ha retomado su forma de la temporada pasada, e incluso ha sido calificado como “el mejor jugador del país” por el periodista Daniel Storey tras una actuación estelar contra el Everton. Su brillantez ha mitigado la necesidad de un nuevo `número seis`, desvaneciendo el interés en jugadores como Martin Zubimendi del Real Sociedad, quien finalmente recaló en el Arsenal.

Los aficionados del Liverpool, por supuesto, están encantados. Pero la eclosión de Gravenberch también ha puesto en segundo plano a Adam Wharton del Crystal Palace, un jugador que Richard Hughes, el director deportivo, tenía en su radar pero cuyo precio, £100 millones, se consideraba excesivo. Sin embargo, ¿y si la alternativa a Wharton, o incluso un talento comparable, ya había pasado por Anfield y fue vendida por mucho menos?

Una oleada de ventas de verano: ¿demasiado talento joven desaprovechado?

Este verano, el Liverpool no solo rompió récords de gasto, sino que también recuperó más de £200 millones en ventas de jugadores. Más allá de las salidas de grandes nombres como Luis Díaz y Darwin Núñez, el club también se despidió de una plétora de jóvenes promesas. Jarell Quansah se marchó al Bayer Leverkusen por £35 millones, y Harvey Elliott, aunque todavía técnicamente jugador del Liverpool, se unió al Aston Villa cedido con obligación de compra por £35 millones.

De la cantera también salieron Caoimhin Kelleher, buscando minutos en el Brentford, y Ben Doak, quien cerró su incipiente carrera en Anfield para firmar con el Bournemouth por £25 millones. Todos ellos, jugadores talentosos con un gran potencial.

El caso de Tyler Morton: ¿Un Xabi Alonso en ciernes que el Liverpool dejó escapar?

Pero en medio de esta diáspora de jóvenes, hay un nombre que, quizás, sea el más llamativo: Tyler Morton. El joven mediocampista dejó el Liverpool para unirse al Lyon en Francia por una tarifa de £15 millones en agosto. Y esta es la venta de la que Hughes, y quizás el propio club, podrían arrepentirse profundamente.

Morton se graduó de la academia del Liverpool, disputó 14 partidos con el primer equipo y acumuló experiencia en varias cesiones antes de su partida. Su decisión de buscar minutos regulares y una plataforma para crecer fue acertada, a juzgar por su meteórico ascenso en la Ligue 1.

El ojeador de talentos Jacek Kulig lo ha comparado con nada menos que Xabi Alonso, el legendario arquitecto del mediocampo. Morton es descrito como un *playmaker* inteligente, con energía y una visión de juego envidiable. La forma en que se ha adaptado a la vida en Francia es un testimonio de su calidad.

Incluso Cody Gakpo, en tono humorístico, llegó a declarar que Morton era similar al ex-maestro de los Reds. Aunque Morton no es un jugador de élite del calibre de Alonso en su mejor momento, sus habilidades comparten similitudes que, sin duda, le servirán de mucho. La inteligencia futbolística de Morton es notable; fue uno de los primeros en reconocer el potencial del sistema de Slot tras la salida de Jürgen Klopp.

“Se puede ver que ya está empezando a encajar”, dijo Morton tras la victoria del Liverpool sobre el Arsenal en pretemporada en agosto de 2024. Pocos esperaban que los Reds lucharan por el título de la Premier League en ese momento, pero Morton vio el genio inherente en las tácticas de su nuevo jefe, y no se equivocó.

Esto añade otra capa a la comparación con Alonso, quien fue uno de los mediocampistas más agudos de su generación, como lo demuestra ahora su exitosa carrera como entrenador. Para Morton, dejar el Liverpool fue claramente el movimiento correcto para impulsar su carrera. Sin embargo, uno no puede evitar pensar que el mediocampista podría sentirse frustrado por no haber tenido una mayor oportunidad de mostrar sus habilidades bajo el ala de Slot. Sin duda, tenía calidad para impresionar.

A pesar de haber disputado solo cuatro partidos en Francia, Morton ha demostrado ser un mediocampista de gran calidad. El periodista Andrés Onrubia Ramos ha señalado que su llegada ha sido un “éxito total” en Francia. Evidentemente, Morton no está al mismo nivel que Xabi Alonso en su apogeo, pero la similitud de estilos es innegable. Si sigue progresando a este ritmo, el Liverpool podría lamentar haberse desprendido de él.

Su cesión en el Hull City durante la temporada 2023/24 en la Championship ya había puesto de manifiesto su calidad técnica. Según la plataforma de datos FBref, el entonces adolescente se situó entre el 14% de los mejores mediocampistas en toques, el 17% en porcentaje de pases completados, el 11% en pases en profundidad y el 16% en acciones de creación de gol por cada 90 minutos.

Curiosamente, Adam Wharton, entonces una promesa del Blackburn Rovers, fue uno de los jugadores más comparables a Morton según los datos. Observando el excelente comienzo de Tyler Morton en la Ligue 1, surge una pregunta incómoda: ¿era realmente necesario contemplar una oferta multimillonaria por el jugador del Palace cuando un talento similar y con potencial comparable ya había sido vendido por una fracción del precio?

Claro, si el Liverpool hubiera incluido una cláusula de recompra al vender al jugador de 22 años por £15 millones, la situación sería otra. Pero, aparentemente, no fue el caso. Una jugada que, con el tiempo y la progresión de Morton, podría transformarse de un simple “error de cálculo” en un verdadero dolor de cabeza para los despachos de Anfield. Después de todo, el fútbol está lleno de glorias presentes y de talentos futuros que se escapan entre los dedos, ¿verdad?